金越军分扎在礁滩、甑陀镇、黄市坝三处，象锁住喉咙的三根手指，掐在猿城周边的要害上。
乞罗宏的主力位于甑陀镇，与突伸入江的猿臂隔水相望。
这日乞罗宏督战归来，外算官禀报：“酋王，军粮到了，可是只有四千石，牲畜也不足数。”
乞罗宏冷笑，“樊尼攀功比胜，想拖我后腿，好在我攻克猿城之前拿下益州。”
乞罗宏并非好战之人，要不然也不会对西南盛军隐忍多年。
金越北起哀牢山，东跨西道江直达海湾，南至迈公河中游谷地，国风重农轻武，征战时以乡兵为主力，按地域编作东西南北四军，哪方有战，便由哪方御敌。
此次乞罗宏撕毁与大盛的盟约，作为配合羌逻东攻的南路军统帅，除了调拨金越北军之外，还征动了怒江、澜沧江两岸许多高山部族。
这些部族野蛮善战，语言各异，有时需要三翻四译才能沟通顺畅。
乞罗宏协调治军，必须平衡各部利益，决策之际，不免繁琐。
樊尼受不了这些细枝末节，总嫌金越迟缓笨滞。
金越与羌逻的盟书上互称兄弟之国，可羌逻军依仗强势，处处傲慢无礼，连金越酋王也不放在眼中，兵卒之间矛盾丛生。
乞罗宏统帅南路，樊尼时常越俎代庖，擅自调兵，动辄给乞罗宏难堪，终至彼此不容，在泸水分兵。
金越出征以前，羌逻承诺供应此战的所有军粮军需，因此金越士兵每人只带了一斗五升粮米和鱼干，别无其它。
羌逻军粮囤于黄河九曲之南的垯堡城，东攻各军的运粮队在驻军地和垯堡城之间来回往返。金越运粮队无论走水路还是陆路，都要经过樊尼驻扎的益州，军粮被樊尼阻拦盘剥，早就不是一次两次。
乞罗宏屡遭刁难，向琮瓒投书抱怨，可琮瓒与樊尼交情甚笃，又忙着与于俊鏖战，回信草草，并未理会军粮纠纷。
供给不足，乞罗宏只得在攻打戎州的苦战中，令高山部族为冲锋前军，金越军在后监阵，如有重伤者，屠而不救。
此举虽然维持了战时军需，却令各部酋长极为不满，金齿、穿鼻、长鬃、朴子四部几乎和金越翻脸相向。
戎州城破之后，乞罗宏馈赏全军，准许各部劫杀掳掠，士卒将城中财物瓜分一空，各部的愤恨才渐渐平息。外传金越血洗戎州，报了多年来被大盛折辱的仇恨，怎知乞罗宏有此苦衷。
他被羌逻鄙视刁难，也曾对自己毁盟攻盛的决定再三反思，可大盛四面楚歌，摇摇欲坠，依靠不得，羌逻得罪不起，只能忍气吞声，择一而傍，因此大盛两次派遣使臣，企图复盟，都被他斩杀回拒。
乞罗宏卸去战甲，累得满脑空白，对外算官摆了摆手，“四千石粮再加上从戎州所掠的剩余，可以再支持几日，必须在断粮之前攻破猿城，然后本王亲自去渝州，找琮瓒理论，看羌逻将我这盟军置于何地！”
怒气未消，又有军士来报：“酋王，黑齿部罗笡佐在西北巡山时，拿获两名行迹可疑的汉人，搜出地图一张！”
乞罗宏躺在行军塌上，接图一瞧，这两三尺见方的麻布上画的竟是十分详细的金越水域图。
金越境内河流丰沛，水如密网，临近海湾的产粮区年年洪涝，复杂的水情是乞罗宏治国一大要务，他与盛廷交道多年，精通汉文，细读图上的标注，竟比金越司水曹的地图还详尽。
乞罗宏从行军塌上翻身坐起，“拿获的人现在何处？”
“在镇东弥勒寺监押。”
“带来见我。”
莛飞和徐敦被带出寺外，那图是莛飞出发之前连夜所绘，被金越军截获也是有意为之，果然得到面见酋王的机会。
莛飞对徐敦低声道：“敦叔，无论发生什么，你千万别动手，我心中有数。”
两人被押至主帐，徐敦是仆从装束，被军卒伸刀拦住。
莛飞向徐敦连使眼色，徐敦压住闷气，看着莛飞孤身入内。
莛飞被推按在地，乞罗宏见他年轻单薄，面容透着长途跋涉的疲倦，却并无慌乱。
他在莛飞脸上盯了半晌，“这图从何而来？”
莛飞见他汉语流利，喜出望外，“酋王，这图是我亲手所绘。”
“你一个汉人，怎么会对金越水域如此了解？难道你是细作，去过金越？”
左右士卒拔刀架在莛飞颈上，寒光森冷。
“酋王，我没去过金越，我爹爹喜爱山川水利，家中藏书万册，其中有一卷《临琼水经注》，对金越描述十分详尽，我自小痴迷，印象深刻，所以画得出。”
乞罗宏问起金越的城池河流，地况气候，莛飞果然了如指掌。
乞罗宏冷笑，“早闻汉人多有书痴，足不出户也能谈论天下，你绘制此图，来到交战之地，是何居心？”
莛飞神色恳切，“我来此是想提醒酋王，金越今年将有大旱，你如果不顾灾害民情，陷于不义之战，徒耗国力，必致国家衰败，王位动摇，只有及早防患，才能避免灾乱并生！大盛的教训，难道酋王还没看透？”
兵卒听他出言不敬，手腕一紧，刀锋割破莛飞颈侧，血流如注。
乞罗宏令兵卒撤开，“看样子盛廷已经黔驴技穷，为了让我退兵，居然让一个书呆子跑来危言耸听！金越是丰水之国，分旱、雨两季，雨季的蓄水足够旱季所需，最常见的灾害是暴雨飓风引发的洪涝，你却说会有大旱，难道你能令季节反置，水火颠倒？”
他一脸愠怒，莛飞依然镇定，“酋王，从能找得到的记载中看，在过去两百年里，金越曾经大旱四次，天气成因虽然复杂难测，有些规律却可以借鉴。”
“金越的前四次旱灾，都发生在大盛多雨冷冬的次年。大盛去年大水，严冬漫长，今年全境春寒，在秦岭以北，是因为从浑朔南下的西北风盛行太久，在秦岭以南，是因为羌塘高原的冷风势头强大，向东推压，在江南，则是因为东南海上的湿润暖风弱于往年。”
“前几日终于回春，可与以往不同的是，连一向湿润的川蜀都天干少雨，剑南域已有明显的春旱。冷暖交汇，才能成雨，少雨的原因是东南暖风、西南暖风北上过晚，冷退暖进衔接不利，以致暖而不湿。”
“剑南、岭南与金越一带相承，从风流的间歇交替来看，西南沿海还要再过一段时日，才能等到足够强劲湿润的海风，所以今年金越的雨季，会延缓到六月以后，甚至更晚。”
“金越西道江流域和迈公河两岸盛产稻米，依赖雨季，雨水晚到一日，也是误农大事，等五月太阳炽烈起来，少雨加上西南之热，会并发多种恶况。”
“其一，金越西北的高山丘陵多为灰岩，这一带是金越大河之源，灰岩地质不利蓄水，烈日焚风会使两岸岩石干烫，河面剧烈蒸腾，水位急速下降，一旦河枯，那里的山地丘陵掘井异常艰难，民无可依，只有迁徙。迈公河中游的河谷也会因为剧烈的焚风，草木皆枯，良田尽废，颗粒无收。”
“其二，西道江水位下降之后，河口将会出现海水倒灌、反淹内陆的逆涝，海水盐重，淹后土地咸碱，会祸及今后很多年的收种，倘若再遇上台风、蝗患，多灾叠加，害情之重，难以估量。”
“金越去年蓄水可够？囤粮可足？又有多少应灾之力？据我耳闻，羌逻为了备战东攻，已经整整十年向金越收取粮米，充作战时军需，金越粮库并不充裕。饥则生疫，慌则生变，酋王置国家危困于不顾，在大盛境内耗战，又有何益？”
“早年广成帝明睿之时，曾在羌逻与金越争夺澜沧江的时候，兵援金越栋峰部和濮子部，亦曾帮金越平定寻甸、裸形两族叛变，击退了骠国趁人之危的进攻，后来金越归附大盛，盟碑现在还立在哀牢山上。”
“广成帝年高之后，求炼仙丹，疏忽外事，以致西南边军专横暴虐，可那是邕州刺史崔定虎的滔天罪孽，并非盛廷本意。如今崔定虎已死，边境再无霸势，金越却在大盛水灾泛滥、内忧外患之际，撕毁盟约，背信弃义，落井下石，认贼为亲，难道这就是酋王的肚量？”
“羌逻是野心勃勃的虎狼之族，傲慢自重，他们现在与金越结盟，只是不想在东攻大盛之时有后顾之忧，一旦得势，岂容金越兴盛？”
“去年羌逻与盛廷言和的条件，是让大盛割让剑南十六州，而为金越提及的利益，只不过是把剑南、岭南一些边角之地分给金越。那些地方贫瘠多瘴，并非沃土，金越倘若得去，必须派军驻守，不仅增加军支，提升国耗，而且令金越兵力分散，南北两头，顾此失彼，极易被羌逻分向击破，变作下一顿肥肉。”
“酋王归附羌逻，一为报西南盛军之仇，二因羌逻势涨，而大盛势衰，所以择强而侍。现在崔定虎已死，金越烧杀北上，血屠戎州，这西南盛军之仇，已经以百倍惨酷的手段报还。恶极怨生，物极必反，酋王应该知道适可而止的道理。”
“至于大盛的颓势，只怕也没有那么简单。大盛虽然面临空前的艰难，两百年的底韧却不会一夕消尽，所以盛军能在水灾重患、内乱不绝之境，将悉黎殊的北军击回洮水，一座小小的鱼城，也能力抗琮瓒半年而不败。”
“羌逻畏暑，还能支撑多久？怎知盛廷不会把安北军或凛军调入关内，以抗敌势？如果羌逻兵败，金越这狐假虎威的不义之战，落个什么名声，得个什么收场？”
“酋王，耗兵在此，有百害而无一益，请你思量！”
莛飞说得唇干舌裂，用力咽了咽口水。
乞罗宏看着这张孩子气的书生脸，那双眼睛没有城府，清可见底，与盛廷使臣深敛而回避的目光截然不同。
乞罗宏吩咐左右，“给他松开绑绳，拿碗水来。”
莛飞接了水，咕嘟咕嘟喝下。
乞罗宏仍是一脸沉峻，“你说只有及早防患，才能避免灾乱并生，金越如果大旱，应该如何防患？”
莛飞抬袖拭嘴，“人乱甚于灾乱，酋王要做的第一件事，是身先士卒，危患之时，与民同苦，稳定人心，第二件，是因地制宜，金越地貌从高山河谷到海湾平原，不可一法治之。”
他伸手指向水域图，详细解释：“居住在高地的居民汲水不便，应该尽量向低处搬迁，沿河开凿引水隧洞，用减少蒸腾的办法导取河水，归为己用。”
“田多人密的地方，应该着重于理墒、筑库、布渠、打塘，早凿深井，寻泉眼，蓄溪水，每十人挖一座不露天的小水窖，均储均责，以免各村哄抢水源。此外要以惠民之策，分发旱粮谷种，把一部分水田改成旱田，栽种耐干的作物，搭建防风防毒日的草棚。”
“在临海的河口平原，治洪、防旱合二为一，修建洪水走廊的同时，增筑海堰，防止海水逆涝、碱化水土。至于灾乱之时的防病防疫、除匪灭盗、严法惩贪，酋王治涝多年，早已驾轻就熟。”
乞罗宏站起来踱了两步，“你若真有经纬之才，怎么仍是一介穷酸？你如此卖力的纸上谈兵，想以三寸之舌保城退敌，固然有几分胆识，可要我轻而易举的偏信你的区区之言，却是自不量力！”
莛飞早就设身处地的想过酋王面临的难题，金越不敢和羌逻翻脸，大军必须师出有名，退军有因。
旱灾只是推测，不能作为理由，即使乞罗宏真被说动，如何能让金越军正大堂皇的迅速撤离，才是关键。
“酋王说我纸上谈兵，不相信一介穷酸的区区之言，可敢和我这布衣小民打个赌？”
“什么赌？”
“倘若今年金越一如既往，涝而不旱，我这项上人头便输给酋王。倘若如我所言，金越大旱，酋王须向大盛递书议和，恢复旧盟，酋王可有胆量，打这个赌？”
乞罗宏哈哈大笑，“一个书呆子，口气不小！大盛地域辽广，你若真的赌输了，我上哪里找你的人头？你既然有此胆量，不如留在金越军中，以身为质，直到打赌的结果见出分晓。”
莛飞毫不犹豫的点点头，“一言为定！”
两人立好赌约，各自签字画押。
乞罗宏卷起赌约，“易公子，那就委屈你在本王军中充作杂役，要是潜逃被捉，会被千刀万剐！来人，带他下去！”
军卒问：“还有一个随行仆从，是否一并充役？”
乞罗宏摆摆手，“只留和本王打赌的，把那人赶出营外，不走就杀。”
莛飞出帐之后，乞罗宏又将赌约展开，赌约背面另有一行小字。
他看着那行字，若有所思。