小卒将袍裾铺平，琮瓒垂眼望去，血书用羌逻语写道：
“臣甫言：赞普救臣于流离，用臣于大计，虽死难报。水军醒忆，倒戈相向，峇曾之怒，叛贼之名，臣悉领之，仅有数言，临终泣谏。”
“此战之后，兵疲气衰，切勿滞留，渝州长史费茂惧强怕势，吾已重金收之，峇曾率军南下，虚战两日，即可得城。于俊之军，牵制有余，正攻不足。羌逻中、南两路，以益、泸、渝三州鼎踞，坚城谨战，养夏休兵，秋来锋盛，势不可摧。”
“虎爪之威，赖以两济，一为金越，二为军粮。金越不和，则有腹背之患，军粮之重，甚于城池，峇曾慎鉴！无根之人，云甫绝笔。”
火把昏暗，血字连成一片，琮瓒伤口剧痛，眼前眩晕，一头栽倒。
醒来时，箭伤已被巫医处置，疼痛也就罢了，胸中一团深不见底的空虚，前所未有。
琮瓒想起渠水江口的守军已被自己临时抽调回来，进攻北门，所以水上无防。
他想起昨夜来袭的水军人数很多，是渠州水师和哑儿军合兵一处，那些恢复记忆、回归盛廷的哑儿军，再也不是只有刘云甫能驱唤的傀儡军。
他想起刘云甫行动不便，又无心腹，根本难以通敌，战前还在冒责劝谏。
刘云甫啊刘云甫，这不难解释清楚的事情，何苦自寻死路？
转念一想，如果刘云甫活着来见自己，以他琮瓒兵败之后怒不可遏的暴躁，早将叛贼劈成两半，哪里会给刘云甫半分辩白的机会？
这些年来，就算刘云甫克尽卑诚，自己何曾对这汉人有过完全真正的信任？
之前刘云甫只是呈上折伤簿，就被重责三十杖，自己的脾气和疑虑，刘云甫太了解，与其活着退逃，被不容分说的斩杀，落个两头是叛贼的骂名，还不如留书自尽，以求片言之机。
琮瓒看着“无根之人，云甫绝笔”这几个字，血痕中沉甸甸的无奈呼之欲出，让他这铁石之人，都为之一震。
琮瓒长叹一声，把血书扔进火堆，对着灰烬呆默良久，疲累道：“整军之后，沿江前往渝州。”
承业二年四月，于俊以悬殊兵力击退围城半年之久的琮瓒大军，将回归盛廷的哑儿军编为合州水师。
战后未设功宴，只在山顶牙城筑坛焚香，祭奠死去的将士。
青烟袅袅，散向高空。
丁如海看看身边的宣女，“我第一次听你吹芦笙的时候，就觉得其中的乡土之韵令人心暖血热，想不到真的能在此战建功。”
宣女亦自感慨，“直到十天之前，还不见效，我笨拙，没有其它办法，无奈的时候，想起自己泡白泥潭的前几个月也不见起色，后来还不是治好了蜥人奇症，连这样可怕的噩梦都有终结的一天，哑儿军的噩梦也一定会醒。”
“我吹芦笙给他们听，给他们讲从前渔村的事情，后来有个人突然想起了自己的名字，还叫出了其他几人的小名，一石千浪，冰破潮涌，他们互相指认，互相提点，回顾往事，唤醒的人越来越多，涕泪淹城，所有的离乡之悲和奴役之耻，都化成对刘云甫的痛恨。”
“骆指挥喜出望外，合军来援，赶到江口，正逢决战。清醒后的哑儿军有多愤怒，琮瓒已经切身领教，哑儿军本来要将刘云甫千刀万剐，可他们找来找去，只发现一具焦黑的残腿尸身。”
两人默默携手，听着三江之风，风中仿佛仍有激烈的喊杀，在山谷中回荡无尽。
鱼城稍解燃眉之危，川蜀仍然水深火热。
三天之后，渝州城陷。
于俊一擂桌案，“渝州之前空虚，但新近从山南域增调了援兵，来得正当时，琮瓒的疲累之师怎能三日破城，必有内鬼！”
本想整军之后，一鼓作气，与渝州合力歼敌，现在又变成拳锋相对。
鱼城久战兵疲，人数不足，虽可自守，却无强击之力，如今失去双城配合的机会，等琮瓒缓过劲来，不知又是多少倍的艰难。
次日深夜，一个衣衫褴褛的民夫来到鱼城，一见于俊便伏地痛哭。
他是从泸州猿城前来求援的义士，名叫关容。
金越酋王乞罗宏去年年末攻克戎州，烧杀掳掠，血洗城池，把周围稍有姿色的汉人女子全都抢进城中，辱虐至死，一吐金越被大盛欺凌的恶气。
报复之后，乞罗宏发兵东进，逼近长江上游另一重镇泸州。
泸州军民迁入猿城要塞，猿城位于长江锐拐之处，高踞北岸悬崖，猿臂伸进江心，地势可和鱼城媲美。
乞罗宏并不硬攻，把戎州最善机辨的名士聂玉霖送至猿城脚下的折鱼滩，让他说城开降。
聂玉霖一家老小皆在乞罗宏手中，可他到了城下，将一己之私置之度外，一番澎湃激言，都是让猿城誓死抗敌的鼓舞之语，坚彻之念，震惊千军。
聂玉霖的高堂妻女均被屠尽，他自己也被乱箭射杀，书生赤胆，碧血浸江。
猿城若象鱼城一样万众一心，何尝不是神鬼难撼的坚固堡垒，可泸州刺史刘芥满心犹疑，守城二十日便丧气绝望，竟然私自通敌投降，开暗道引金越军半夜进城。
幸亏泸州司兵参军何岩有所察觉，率部堵截，血战至晨，斩杀刘芥，把敌军逼出城外。
此战规模不大，但泸州守军连降带亡，损失不少，更严峻的是人心难聚，互相疑忌。
何岩担负领军之职，原来位在其上的佐官们冷脸不服，调遣起来十分吃力。
何岩在困境中守城月余，入春之后，金越加强攻势，江上密防，陆路封锁，把小小的猿城越箍越紧。
四月初一场大战，兵折将损，何岩多处受伤，他心知猿城再难久撑，才托义士关容来鱼城求援。
猿城距鱼城三百里，道路艰险，关容一身褴褛，九死一生。
次日天明，于俊将各部首领请至牙城，指着州域图道：“现在川蜀防御之势，形成对角。羌逻大将樊尼攻克嘉州之后，又夺下眉州、新津、广都，梁督治引兵突袭，在双流挫其锋锐。”
“后来樊尼围攻益州，云梯被沃油烧断，不得不重造攻城器械。梁督治趁此机会，千方百计从汉州调得万余援兵，目前援军驻扎在益州北面的新都。虽有援军，可益州城内难民云集，人挤艰辛，梁督治与樊尼的下次交战，仍会是一场苦战。”
“益州自顾不暇，渝州又落入敌手，猿城、鱼城必须坚守，才可使川蜀铁角支撑，所以猿城之危，不可不救。然而渝州失守，水路不通。走陆路的话，合州军一旦离开鱼城，不过是人少疲乏的弱旅，不仅难破金越封锁，解不了猿城之急，反而使鱼城空虚，自陷险境，两顾不及。”
“救猿城难，不救亦难，诸位有什么良策？”
骆世昌道：“猿城若丢，长江上游完全失控，后果严峻，可是于大人，你想力保双城，仅凭现在的兵力，根本做不到，眼下只有弃车保帅，使鱼城坚稳，等日后兵援增强，再图收复。不救猿城，非你不义，而是顾及全局。”
他的话句句在理，可于俊一想到关容历尽艰辛，猿城翘首渴盼，实在不忍。
林雪崚想了想，“于大人，不如我从义军当中选取三百精锐，突破金越封锁，相助何岩，这样既不损鱼城主力，又鼓舞猿城士气，双城坚守，总有转机。”
义军各部纷纷附和，豪气干云，都要争当三百突军的一员。
于俊仍是沉默，与琮瓒鏖战以来，义军个个满身伤痛，即使能斜穿三百里丘陵，突破金越封锁，进入猿城，三百人毕竟太少，杯水车薪，如果不能改变困局，冒险是否值得？
众人分析利弊，一直没说话的莛飞突然站起，“治标不如治本，与其拿三百人的性命去冒险，不如只赌一个人的命。”
诸将异口同声：“谁？”
莛飞环视众人，“我。”
林雪崚了解书呆子的脾气，他这副神情，是已经认准了要做的事。
她心感不妙，“小飞！”
莛飞道：“金越与羌逻不同，羌逻励精图治，雄心勃勃，东侵扩张，吞我国土，而金越一向求苟偷安，并无野心，只因被西南边境的盛军欺凌，才忍无可忍，撕毁盟书，趁乱归附羌逻。乞罗宏与樊尼在泸水分兵，二者不合，这两国必可离间，我想独去金越大帐，面见乞罗宏，看看有没有机会，说服他退军。”
语惊四座，于俊连连摇头，“乞罗宏忍了多年耻辱，终于撕破脸皮，不会轻易改变。西南开战以来，天子两次偷派宣谕通和使，安抚金越，企图重修旧好，都被乞罗宏斩使拒绝，你一介布衣，见他一面都难，怎能指望金越酋王对你言听计从？”
莛飞仍是坚持，“正因为我一介布衣，并非领旨行事，不为求功封赏，没有朝廷作派，才不会令酋王心中早早产生厌恶和抵触。我不会武功，没有行刺之嫌，我坦率诚实，无可猜疑，除了一腔肺腑之言，别无其他，即使酋王不见我的面，不听我的话，也没必要杀我。我一个普通百姓，毫不引人注目，反而比三百突军更安全，就算徒劳无功，又有什么损失？”
口吻坚定，不无道理。
于俊与莛飞目光相交，仍是摇头。他留莛飞构筑鱼城，卷入战火，已觉抱歉，怎能把莛飞往险境里越推越深？
莛飞急切起来，“于大人，小小鱼城抵抗琮瓒大军，不可思议，你相信自己，意志坚定，才有今日之功，我也有同样的自信和把握，你为何不让我试试？”
众人纷纷劝阻，都觉得一个书生孤身出行太险，只怕还没遇上金越兵，先落进强盗流寇手里。
徐敦摇着蒲扇，打了个哈欠，“我和小飞一起去。”
才四月，离暑天还远，徐敦却因体胖生热，早早扇扇生凉。
林雪崚皱眉，“敦叔，你背上的肉长好了吗？”
丁如海道：“要去我去。”
徐敦挥挥扇子，“丁老三，你一看就是个刀枪不入的老江湖，惹人生疑，没事添事，我陪小飞来来去去，出过什么岔子没有？”
徐敦若不动武，隐其敏捷，的确只是个笑容可掬，行动笨拙的胖管家。
莛飞道：“大家尽管放心，关容一个人出来报信求援，清楚路上的险情，我和敦叔跟着他，若遇上状况，自会低眉顺眼，见机行事。”
林雪崚低叹：“小飞，当年园主教你水土安灾，可没教你怎么当说客！”
莛飞拍胸而笑，“一介书生，尽己所能，若不提水土安灾，只怕还说不动金越酋王。”