没有边际的天空，一眼望不到边的雪地，渺小而沉默的村庄，几个穿着厚重衣物、手执长枪的士兵麻木地巡逻。
遥遥望着迟冉所在的村庄，她听见身旁的人说：“现在开始，我是杨瑞霖，你是迟苹果。”
久违了，迟苹果。
她点点头，道：“杨先生，我们怎么进去？”
虽然没有抬头看杨瑞霖的表情，但迟苹果知道，杨瑞霖正谦和温柔地微笑，低头瞧着自己：“直接走过去就好。苹果，我有点冷。”
男子的手，极其小心地握住迟苹果的手，隔着手套，不知道能传递多少温暖。
迟苹果呆呆的，恍然间回到了九岁磕破膝盖的那日。
一步步的，二人走进了村庄，士兵没有阻拦二人，只是隔一段距离尾随。
很安静的小村庄，唯有风吹雪的声音，像是一声声唏嘘。
在村庄路过几户人家，杨瑞霖上前去敲门，说是要买些吃食。
里面的人往往开一道门缝，用警惕的眼神打量身穿蓝水绿棉衣的小姑娘，再看看似乎是两人中拿主意的灰衣男子。
然后关上门。
天寒地冻何尝不是一种荒凉。吃食已经不能用几张银纹票来判断价值了。
杨瑞霖不急不躁，拉着迟苹果一家家一户户敲门。他问人买吃食，却绝不往村子中心迈一步。
而迟苹果每每看见那一条条门缝，总是期翼开门人会是迟冉。
察觉到有人尾随，迟苹果捏捏杨瑞霖的手，并不声张。杨瑞霖回头朝她笑笑，耐心地询问下一家。
大概是第六家，一条细细的门缝，豁然敞开，熟悉的声音满是惊喜：“苹果？”
开门的，是一个三十岁的大叔。大叔双眼深陷，胡子拉碴，发丝凌乱，脸颊还有伤痕。
这是迟冉？
迟苹果心头微酸。
“哥……”迟苹果刚要扑过去，右手传来阻力，杨瑞霖的手握的很紧。
迟冉眼神划过两人牵着的手，一瞬间失落与自惭交织，他转身让开一个可供人出入的空隙，让二人进屋说。
温暖的热气扑面而来，关上门，迟苹果丢下帽子、外衣，踢了靴子，直接跳到迟冉的床上打滚。
迟冉悄悄看了一眼表面云淡风轻的师父，一边帮妹妹拽下浸湿的足袋，挠她的脚心，一边招呼杨瑞霖道：“师……师兄，那边有椅子，别站着。呃，苹果，你居然踢我！”
昨日杨瑞霖要迟冉配合的，迟冉没有拒绝。
观看兄妹打闹的杨瑞霖感觉有些复杂，随口应了一声，到火炉旁坐下，伸手取暖。
“小土丫头，你怎么来了呀？让哥哥好好看看，苹果是不是胖了？”迟冉托住迟苹果的脸，揉了揉，“胖了！”
最后两个字铿锵有力。
迟苹果神情呆滞一瞬，头顶直接磕上迟冉的脑门！
正端着茶杯准备喝口热水的杨瑞霖，看见兄妹俩脸对脸差点亲上，险些把杯子捏碎。
“呃——”迟冉吃痛，后退两步，“苹果，你怎么打哥哥……”
迟冉捂着额头，温声软语的好不可怜。
迟苹果最看不得迟冉软乎乎地讲话，她咬咬指头，跪坐在炕上，睁圆眼睛道：“那我……帮你刮胡子好不好？”
“还得帮哥哥剪指甲，”迟冉的两只手，指甲盖掀了三个，“都做完了，哥哥带你吃好的。”
“成交。”
迟冉转身拿了一把小刀递给她，怕苹苹嫌自己脏，他找人要了些热水洗脸，然后在脖子围了一块长布回来坐好。
迟苹果翻出手帕，擦一遍迟冉浸泡了热水的脸和双手。
接着她用小刀紧贴迟冉的皮肤，刀刃缓慢擦过，进而割掉胡子。迟冉身上有味，但她装作没闻见，认认真真地帮迟冉刮胡子。
做这些，对迟苹果来说是非常熟练的，她以前经常帮迟冉刮胡子，迟冉也经常给她洗衣服。
少女用大拇指和食指揪着迟冉的下巴，刀刃给人一种细密体贴的冰冷触感。
脑中闪现这几个月险些被人杀或是险之又险地杀了别人，迟冉抖了一下，紧闭眼睛。
“你别动。”
“好，你慢点，哥哥害怕。”
刮完胡子，迟苹果拿生锈的剪刀给迟冉剪指甲。
“哥，指甲是怎么掀开的？”
“没事，不疼的。爬山的时候，手冻僵了，后来暖和了才发现，剪掉就好了。”迟冉眉眼含笑，一会儿低头看看苹苹，一会儿又抬头暼暼坐在角落的师父。
沉默良久的杨瑞霖朝徒儿迟冉歪歪头，末了把茶杯靠在唇边，却发现杯子里压根没有水。
罢了，反正，他不渴。
杨瑞霖放下杯子。
说到底，迟冉是杨瑞霖看着长大的，徒儿什么心思，当师傅的不会不明白，但要是让杨瑞霖这个活了千百年的老家伙选择放开苹——不可能。
迟苹果的这一世是特殊的，错过了，不知道还要眼睁睁看她消失多少次。
长幼有序，尊师重道之类的，杨瑞霖不会太强求迟冉去做，能不用他反过来给自己徒儿养老送终已是莫大的安慰。
同样的，任何人都能要求杨瑞霖离开苹。
“师弟，”杨瑞霖倒了一杯水，“北德镇出事了。”
闻言，迟冉抓住迟苹果的肩膀左右看看，问道：“苹苹，有没有受伤？”表情毫无惊讶。
“没……没有。”胳膊上的箭伤，已经结疤了。
“师——师兄，北德镇怎么了？”
前两天，二皇子严淡人将几张信纸甩到迟冉脸上，让光义会的左使大人细读后谈谈感想。
姓杨的教书先生和迟苹果失踪，林婶、木匠一家被关押，处理了霍青娘及北德镇所有人。
二皇子殿下的要求很简单，迟苹果为己所用。
昨天，恩师杨瑞霖来找迟冉，让迟冉配合自己，对苹撒谎，并且特意多提了几句当年的约定，将苹养到十五岁后交还。
杨瑞霖告诉他傻乎乎的徒弟，不会再计较迟冉当初带着苹逃跑的事情，但是绝不能有第二次。
谈话中，迟冉发现，杨瑞霖始终靠墙，离开时还让迟冉协助。更值得深思的是，迟冉派人去跟踪杨瑞霖，杨瑞霖都没有发现。
“有人袭击苹果住所，你安排的两个人估计栽进去了。”杨瑞霖喝了一口水。
迟冉猛地抱紧妹妹，语气故作后怕道：“幸好你没事，哥哥一定会查出谁做的……”
综合自己所掌握的情况，迟冉可以确定几点：
“一、严淡人不知道师父是木元神，他认为是苹苹自己逃跑了。
二、严淡人不像传言一般近乎废人。
三、师父不知道二皇子严淡人是光义会幕后人，不知道北德镇被屠镇。
四、师父身体有问题。
五，苹苹什么都不知道。”
兄妹俩紧紧相拥。
杨瑞霖差点呛着。
“哥，林婶、霍青娘不知道怎么样了……”
迟冉本不打算主动提北德镇的事情，即使提了，他也会装作一无所知。
“放心吧，”迟冉轻抚妹妹的长发，方才刮好的下巴贴在迟苹果的头顶上，“霍青娘武功很高。而且北德镇有咱们的人，会照应霍青娘和林婶的。”
“嗯。”
杨瑞霖看不下去了，起身道：“师弟，你说要带苹果吃好的，师兄我得跟着。”意思是赶紧去吃吧。
迟冉继续给妹妹顺毛：“忘不了师兄的。”
兄妹亲昵，旁人独立于角落。
面无表情的杨瑞霖：“我有些饿了。”
迟苹果推开迟冉，道：“哥，我也饿了。”
“稍等，”迟冉翻找侍女为他准备的干净衣物，“你们的衣服湿了，穿我的吧。”