东平国的国都无盐, 是兖州名城。
入城之后, 只见路上行人来来往往，其中有不少穿着素净灰色布衣的人, 一看即知晓是明光道的教众。
如上回在钟离县城中所见, 市集照常开着, 城中民人并无慌乱之态, 不似别处过兵马那般关门闭户。
岑欣的人引着车马，径自驰入王宫之中。
这王宫也是营建了多年, 虽比不上雒阳宫室的大气恢弘, 但也颇有排场，看得出来东平王家底殷实, 怪不得当年能在雒阳叱咤风云。
蒋亢将王宫里的一处宫室占为了官署。马车才在宫室前停下，蒋亢已经从里面迎了出来。
“女君, 别来无恙。”他向我行礼。
我还了礼, 道：“蒋将军。”
蒋亢又看向云琦, 笑了笑：“想来，这位便是云大夫。”
云琦见到蒋亢，没有了方才的倨傲, 向蒋亢一礼：“在下云琦, 拜见蒋将军。”
蒋亢与他见了礼，又寒暄两句，引我们入内。
“这原本是东平王理政之处, 我等初来, 暂且征用了。”落座后, 蒋亢道，“按曹先生的意思，其余的宫室，也用来安置教众和军士，以免扰了民人。”
我颔首，向他问道：“不知曹叔现下在何处？”
“曹先生有些事，前两日与教主到徐州去了。”蒋亢道，“不过他们离去时，曹先生曾留下话来，说若女君来到，便请女君在这宫中暂住，他不久便会回来。”
“原来如此。”我想了想，道，“这般说来，他们走得甚匆忙，未知是何事？”
蒋亢淡笑：“些许小事罢了，女君且等待数日，曹先生自会归来。”
我心中有些失望，原以为在这里就能见到曹叔，无论事情好不好办，我问清了他的意思，想好了对策，便可早早回雒阳去。如今看来，却是一点也急不得。
“这般说来，贵教将东平王的宫室都占了？”云琦忽而道。
蒋亢道：“正是。”
“我听闻贵教攻占东平国是，东平王的二王子司马俭仍在国中，未知他当下何在？”
蒋亢不急不慢道：“二王子么，我等已照教中规矩处置。”
“哦？”云琦追问，“如何处置？”
蒋亢笑了笑：“便如云大夫所想。”
云琦看着他，没有追问，少顷，颔首：“如此。”
我在一旁看着云琦，不明白他为何这般在乎那司马俭。
蒋亢没有将这话说下去，接着又与我和云琦谈起雒阳近来的事，不过他颇是识趣，并未僭越提起和谈。寒暄一番之后，他让人去将一处宫室腾出来，安顿我们住下。
除了住处，蒋亢对我们一行人的招待也颇是殷勤。
才落脚不久，便有人送了酒食来，颇是丰盛，将案上摆得满满。来人说，这是蒋亢吩咐的，聊为接风。跟着我们来的侍从和那一百精骑也得了好处，在院子里摆开酒宴，大快朵颐。
“都说明光道简朴，我看也不尽然。”云琦看着案上的大鱼大肉，下箸挑了挑，道，“这般菜色，可非寻常人吃得起。”
我说：“你是朝廷派来和谈的人，他自当款待。”
云琦看我一眼，不置可否。
用过膳之后，仆人进来收拾了碗盘残羹，我正待起身离开，云琦将我叫住。
“霓生，”他说，“你我自雒阳见面，不是事务繁忙便是每日赶路，今日难得有空闲，不若坐下聊一聊。”
我看着他，知道他又要抒发一番见解。
“堂兄想聊什么？”我问。
“那日桓侍中在众人前说要娶你，在雒阳传得沸沸扬扬，你可知晓？”
原来是这事。说实话，我一点也不意外。公子从前就算穿了件好看的衣裳出门也总能让雒阳人倾倒两天，何况他那日的惊世骇俗之举。
“是么？”我说，“我不知，他们都传了些什么？”
“大多不是好话。”云琦看着我，“你真打算嫁给他？”
我不知云琦说着话的目的，叹口气，厚着脸皮道：“此事就算我不愿意，又能如何？我连清白也没有了，也只能嫁他。”
云琦淡淡地笑了笑。
“霓生，”他说，“你向来颇有主张，我这堂兄远不如你。”
我愣了愣，没想到云琦这般自视甚高的人竟会说出这样的话，着实让我惶恐。
“堂兄哪里话。”我谦道，“我不过会些小伎俩罢了，若说深谋远虑，堂兄乃是万里挑一的人才。”八一中文网
云琦显然对我这话颇为受用，神色和蔼：“你毕竟是我堂妹，我说这些，乃是想与你提个醒。”
“提醒何事？”
“桓侍中于你而言，实非良配。”
我不想他又把话扯到了公子身上，道，“堂兄何出此言？他待我一向真心。”
云琦摇头：“真心不真心又如何，婚姻乃结两姓之好，大长公主和桓氏是何等门第，你虽出身云氏，但毕竟落过奴籍，强行扯到一处，便成了别人眼中的笑话，大长公主怎会情愿？”
我心想，大长公主着实可怜，她装作宽容良善装得那般辛苦，原来连云琦都瞒不过。
“堂兄所言极是。”我颔首，“可我那婚约都定了，莫非要毁约？”
云琦看着我，目光深沉，片刻，又是一笑。
“这是你的事，我虽是你堂兄，也只好忠告一二，如何决断全在你。”他说，“霓生，我是为了你好。”
我也一笑：“如此，多谢堂兄。”
话说到此处，我没有往下再聊的意思，云琦似乎也没有。
我从席上站起身，忽而想起一事，看向云琦。
“今日堂兄在蒋将军堂上问起了司马俭，未知他何以得堂兄这般关心下落？”
“他么，是秦王让我打听的。”云琦道，“济北王那边也有东平国兵马，司马俭是死是活，乃关系军心，自然要问。”
我颔首：“原来如此。”
蒋亢不仅对我好酒好菜招待，还给我派来了两名侍婢，一个叫阿素，一个叫阿茵，每日照料我起居。
说是侍婢，其实也不妥当。因为她们都是明光道的教众，平日里跟伏姬一样，无事便在工场中劳作，补贴教中资用；有吩咐便帮闲，做做杂事。
故而这样的人，伺候起来不会多讲究。不过这于我而言却是正好，我自给自足惯了，从来不习惯被人伺候。
然而出乎我的意料，阿素和阿茵将我的院子内外打理地井井有条，端茶递水样样仔细。一问之下，我才知道，她们都是徐州人氏，都曾在豪强家里当过侍婢。
阿素早年家贫，自幼被父亲卖给豪强抵债；阿茵的父母则都是贵人家中的奴婢，她一生下来也是奴婢。与所有的奴婢一样，两人在原来的主人家中都过得不大好，打打骂骂乃家常便饭，直到有一日，明光道攻下了城池，她们的主人连夜仓皇逃走，阿素和阿茵见入了明光道便能脱奴籍，还可吃饱穿暖，便索性投了明光道来。
说起曹叔，二人皆一脸崇敬。
“从前我等听说明光道，都以为是土匪一般的人。”阿素道，“进了来才知道，我等那原来的主人才是土匪，每日恨不得拿我等作牲畜来使，却不过外强中干，得知明光道要来，慌忙便逃了。”
我笑了笑，好奇道：“他们都逃了么？为何？”
阿茵道：“还能为何？自从曹先生杀了临淮王，散尽他家财宝，那些巨富豪强谁人不忌惮？听着明光道要来便避难去了。”
我颔首，又问：“那你们原来主人家的财物，明光道也都收了么？”
“收了啊。”阿茵道，“劫富济贫么。曹先生还将那些没收来的地分给了无地的穷人，我父母做了一辈子奴仆，分到地的时候，别提多高兴了。”
我道：“如此说来，人人有地种，可以丰衣足食了。”
阿茵道：“衣食是堪堪够的，不过丰衣足食么，倒也说不上。”
我讶然：“怎讲？”
“这些年的年景一直不好，去年荆州、徐州又闹起了蝗灾，绝收连片，富户都无多少余粮。”阿茵道，“我父母虽分了地，也须得先耕种才是，连种子都要教中筹措。”
我听得这话，不由沉吟。
这些年，的确年景鲜有好的，各地水旱蝗灾时有发生。徐州这边的蝗灾，我曾听人说过一嘴，不想竟似闹得挺大。明光道每下一地，便要网罗许多教众，这是明光道的根基。但也是因此，明光道要养起许多人。若地里的收成暂时指望不上，那么的确是个大祸患。
我想起先前与公子分析明光道的谈话。我一直觉得疑惑，曹叔从前经营明光道，甚少劫富济贫。因为劫富济贫虽可缓解一时的钱粮紧张，却非长久之计。明光道当年虽以聚集流民起家，但颇是巧妙地在荆州官府和豪强之间周旋，半打半和，以图共存。如此，明光道缓和了外部之忧，方可腾出手来，如屯田之制，带领教众耕织，温饱自足。
曹叔不是个傻子，杀富济贫，尤其是杀王侯，必会得罪豪强诸侯，招致反扑。他这么做，显然是原来的办法无以为继，急需钱粮解燃眉之急。我先前不知缘由，如今听到阿茵这般说起，方恍然了悟。
“女君，”阿素好奇地问我，“听说你与公子自幼一块长大，曹先生拿你当亲女儿看？”
我笑笑，道：“你怎知？是蒋将军说的？”
“是听伏姬说的。”阿素笑道，“蒋将军那般了不得的大官，怎会与我等这些小卒谈天。”
“伏姬？”我讶然，“你认得？”
“怎不认得。”阿素道，“我等无事时，都在一处做活。不过她前两日跟着公子走了，也不知何时回来。”
我了然，看着她。
“你方才说，蒋将军是个了不得的大官。”我问，“有多大？”
“可大了。”阿素撇撇嘴，“当下攻占兖州的这些兵马，可都是他的麾下。教中的人都说，曹先生若什么时候不在了，当教主的未必是公子，恐怕是……”
话没说完，她的袖子突然被阿茵扯了一下。
“女君，”阿茵看着我，笑道，“女君可想去逛逛花园？这王宫中的花园可好看了。”