顾琤在家守孝，谢家人上门求救。
顾琤内心厌烦，还是吩咐管家招待谢家人，问清楚什么事情。
谢家最近倒了大霉。
做生意，生意不顺。
读书，读书不顺。
习武，直接断了腿。
家里的店铺一个个关闭。
正是春耕季节，田庄接连闹出是非，直接误了春耕。今年的收成可想而知。
谢家子弟出门在外更是处处碰壁。
谢家祖籍，当地官府查案查到谢家头上，拿了谢家族老到衙门问话，然后把人下了大狱。
倒霉事情接二连三，一家子人心惶惶，极度不安。
关键是，这回不分大房二房，只要姓谢，都没能幸免。
终于有人想到关键。
"迁怒！一定是皇后娘娘在迁怒我们谢家。”
"这是钝刀子割肉啊！如果真是皇后娘娘迁怒，还不如给我们谢家来个痛快。”
这种今日不知明日祸，天天提心吊胆的日子，让人身心俱疲，备受煎熬。
比起白刀子进红刀子出的干脆利落，钝刀子割肉太折磨人。
走投无路之下，只能求到顾琤面前。
顾琤了解到事情的前因后果，只有一句话，"我爱莫能助，你们好自为之吧！”
"你不能没有良心啊！”谢家人大声嚷嚷，似乎是想引起左邻右舍的关注。
顾琤倒也干脆，直接吩咐小厮，"将人赶出去！以后不准谢家人上门。”
谢氏一死，顾家同谢家的联系被彻底斩断。
即便是那些喜欢挑事的御史，也不能指摘顾琤不对。
娘舅家，娘在，就是亲戚。
娘不在，断了亲戚关系，也算正常。
谢家运势一泻千里。
没有官府上门，没有衙役闹事。
然而无形的压力，如影随形，只要是谢家人就摆脱不了。
千斤压力顶在头上，能将人逼疯。
首先受不了的，是谢家的媳妇们。
她们带走嫁妆回了娘家，要求和离。这日子没发过了。
继续留在谢家，恐怕会死无葬身之地。
接着，谢家的下人纷纷赎身请辞。
他们不想陪葬啊！
压死骆驼的最后一根稻草，是谢宪放火烧屋，自尽于火焰中。
谢宪，当年欺负顾玖，别人不知道此事，他可是一日不敢忘。
自顾玖嫁给刘诏后，他就过得战战兢兢，生怕顾玖秋后算账，一度跑出京城在外面混了多年。
这么多年过去，顾玖一直没动静，他侥幸以为顾玖定是忘了。
哪里想到，顾玖不是忘了，而是要看一场猴戏。
为了看这场猴戏，她耐心十足，不急不缓。且让谢家人多潇洒几天，猴戏看起来才更有趣。
谢家完蛋了！
谢宪意识到这一点后，再无任何侥幸。
他放了一把火，烧掉谢家，烧死了自己。
大火被扑灭，只剩下残垣断壁，外加几个侥幸没被烧着的院落。
谢家人伏地大哭。
这是做得什么孽啊！
是不是要谢家人全死了，才肯罢手啊。
无形的力量，操控着谢家人的命运。
明明没有人露面为难谢家人，可是谢家人却处处感受到被刁难的滋味。
就连邻居们也是冷眼旁观。
谢家老爷子活到八十岁高龄，贫穷，富贵皆经历过。
谢家最好的日子，就是谢茂任职东宫属官那些年。
自谢茂过世，谢家一日不如一日。
如今，将有灭族之祸。
谢家老爷子说道："恐怕在顾家人眼里，老夫也算是罪魁祸首。罢了，罢了，老夫舍了这条命，若是能换来儿孙们平安，也是死得其所。”
在一个阳光明媚的日子里，谢老爷子服毒自尽。
谢家接连两场丧事，然而灭族的压力依旧如影随形。
无奈之下，只能放弃京城产业，收拾细软，离京回祖籍。
结果谢家人在回祖籍的路上，遭遇水匪，或死或伤，钱财丢失。
幸存的谢家人拖着残躯，回到祖籍，来不及庆幸，就发现祖籍才是真正的十八层地狱。
苍天开眼啊！
给谢家来个痛快吧！
然而苍天听不见谢家人的呼声，迟迟不肯给谢家人一个痛快。
谢家带给顾家的痛苦和伤害，到今天还存在。
谢家人想要痛快解脱，也只能是做梦。
承受吧！
年复一年，日复一日！
承受不住，可以自尽，没人拦着。
只是，有勇气自尽吗？
无辜稚儿？
谢茂当年算计顾家的时候，也不曾在意过无辜稚儿的性命。
谢家子孙，享受了谢茂带来的富贵生活，自然要付出代价。
谢家从上到下，没有一个人是无辜的。
趴在顾家身上吸了那么多年的血，是时候偿还这一切。
要恨，就恨谢茂。
京城，从此不再有谢家人。
……
报纸上三天两头讨论如何经略西北，而且关于西北的文章全都放在头版，想忽视都不行。
到后来，就连市井小民张口闭口都是西北。
朝廷官员更是频频皱眉。
报纸上大范围的讨论西北，这里面没名堂，鬼都不信。
陛下要做什么？
总不能替鲁侯摇旗呐喊吧。
有细心人发现，报纸上关于经略西北的文章，从头到尾都没提到过西北军，也没有提过鲁侯。
仿佛西北军和鲁侯根本不存在。
反倒是西北大都督府被多次提起。
"分明是在造势！”
世上不缺聪明人，虽然不知道皇帝的打算，却一眼看透了本质。
"造什么势？”
"肯定是和西北有关，具体方略朝中诸位大人心知肚明，却不肯吐露一个字。”
"难道西北又要开战？”
"北荣被打得弃王城逃跑，哪有余力开战。”
"西凉呢？”
"西凉离着千里远，上次没讨到好处，紧接着又开战不明智。而且西凉人口少，想要补充足额兵源，至少得休养生息五六年。”
"既然不打仗，为何朝廷要在报纸上替西北造势？”
"所以说此事古怪。”
类似的讨论，在京城各个角落展开。
任丘趁着休沐，上山河书院找人下棋。
三人小分队，如今多了个周世安，可以摆两张棋盘，两两厮杀。
"朝廷将有大动作吗？”
四人里面，唯有任丘在朝廷任职，还是中书省。
他甚至有可能成为陆大人的接班人。
任丘装傻，"这种大事，我哪知道。陛下的小朝会，我可没资格参加。就连礼部，吏部和刑部，都被排除在外。”
三元公杨元庆微蹙眉头，"礼部和刑部被排除在外，老夫能理解。吏部作为六部之首，也被排除在外，不太合适吧。吏部官员就闹？”
"闹啊！五天一大闹，三天一小闹，撒泼打滚，卡着官员的任命书逼陛下就范，各种手段都用上了。奈何陛下就是不松口。”
"这是为何？陛下对吏部有成见？”
任丘嘿嘿一笑，"估摸着是对吏部尚书有成见，要逼着那老头子请辞。”
周世安闷声闷气说道："吏部尚书乃是三朝元老，儿媳妇是宗室贵女，孙子曾做过陛下的伴读，虽然只伴读了两年。想要逼着他请辞恐怕不容易。”
任丘哈哈一笑，"周兄真知灼见，虽不在朝堂，朝堂上的事情却逃不过你的火眼金睛。吏部尚书那老头，就一老顽固。每次陛下要干点什么事情，就他跳得最厉害。陛下老早看他不顺眼，看在他是三朝元老的份上，希望他能主动请辞，留给体面。可那老头不识趣，偏不请辞。我估摸着，过了五六月，老头还不主动请辞，陛下就得罢他的官，将他赶出朝堂。”
孙状元好奇问道："吏部尚书一职空缺，陛下属意谁接任？”
任丘指着孙状元，"孙老头，你心动了吧。是不是想重新出山做官啊？”
孙状元呵呵冷笑，"老夫在书院教书好好的，何必趟那滩浑水。”
任丘似笑非笑，看看周世安，又看看孙状元。
"孙氏，周氏，乃是南北齐名的两大家族，传承了几百年，侍奉了几个王朝，比大周的国祚还要久远。你们猜，下一任吏部尚书，有没有可能出自你们两家？”
周世安率先摇头否定，"周家子弟皆在地方任官，入不了陛下的眼。”
孙状元也说道："孙家内斗消耗，已经是日薄西山。哪有能力去争吏部尚书一职。”
任丘又朝三元公杨元庆看去。
三元公杨元庆连连摆手，"别看老夫！仕途一道，老夫就是个失败者，毫无建树。唯有教书育人，著书立说，有点成绩。”
周世安说道："陆大人有没有可能兼任吏部尚书？”
三人齐齐盯着任丘。
任丘摆手，"没可能！”
"那你呢？你有没有机会出任吏部尚书？”
噗！
任丘差点吐血。
"我？我这么年轻做吏部尚书，那帮朝臣非撕了我不可。”
每个月的大朝会，撕逼大战可不是说着玩的。
瞧瞧顾珽，堂堂承平伯，皇后娘娘的亲哥哥，被撕成了什么样。不得不提前离开京城，前往南方练兵。
"听你的语气，你有能力胜任吏部尚书？”三元公乐呵呵地问道。
任丘哈哈一笑，"没能力，没能力。我就一混吃等死的纨绔，哪敢和朝中大佬争抢吏部尚书一职。”
"或许皇后娘娘有合适的人选。”
"哦？愿闻其详。”
"魏家，崔家，甚至是顾家，都能被皇后娘娘驱策。”
"这三家都是勋贵，出任吏部尚书一职不合适。”
"朝中将有大动静，这个时候用亲信之人，比用纯粹的文官好使。”
"有道理。”