景明元年正月。
成宗文德帝出殡！
出殡队伍蔓延数十里，一路白茫茫。
只要没死，没病到下不了床，所有世家贵族，皇室宗亲，高官显贵全都在出殡队伍送先帝最后一程。
唯独少了最重要的人物，裴太后。
不少人心头嘀咕，送先帝下葬，裴太后不露面不合适吧。
"陛下和太后不睦！”
这个流言，不知怎么回事就传了出来。
大家朝裴家人看去。
陛下和太后之间是否有矛盾，裴家人应该比旁人更清楚。
裴家以鲁侯夫人为首，对所有试探的目光视而不见。
在裴家这里打听不到任何有用的消息，众人又将目光盯上了几位成年皇子，尤其是端郡王刘议。
端郡王刘议神色木然地走在出殡队伍中，双目早已经失去了神采。对外界的关注，毫不在意。
裴太后为何没露面？
别人不清楚，他用脚趾头都能想得到原因。
但是他没打算深究此事，也没打算出头。
他就是个失败者，彻头彻尾的失败者，有什么资格出头。
萧琴儿有些难过。
近半年，刘议活得像是一具行尸走肉。
被成宗文德帝否定，给了刘议致命一击，到现在还没办法想通，依旧自怨自艾。
……
前往皇陵，走了足足三天。
丧仪又花了两天。
等回到京城，前后一算，耽误了七八天。
正月过半，气温开始回升。
欧阳芙到端郡王府做客，找萧琴儿拉家常。
"我家王爷不上朝，不办差，每日闷在书房写写画画。府中上下人等，一个个大气都不敢喘。孩子们说话做事都比过去小心。不知这个日子何时是个头。”
萧琴儿挑眉，说道："不瞒二嫂，我也在发愁。我家王爷的情况比你们家还要严重些。”
欧阳芙蹙眉，"先帝丧事已经结束，陛下就没打算让诸位王爷回朝堂当差吗？”
萧琴儿抿唇说道："这事二嫂不如去问皇后娘娘。皇后一直住在秦王府，就隔了两条街，近的很。”
欧阳芙尴尬一笑，"四弟妹同皇后娘娘关系好，而且端郡王同陛下又是一母同胞的兄弟，你们关系更亲近些。”
萧琴儿似笑非笑，"这话我不赞同。我记得过去二嫂同皇后娘娘的关系更亲近些，什么时候二嫂同皇后娘娘疏远了关系？这不太好吧。”
欧阳芙拿着手绢，捂着嘴，轻咳一声，"哎，家家都有一本难念的经。我没四弟妹那么好的家世，底气不足，说话做事难免束手束脚。你也知道，皇后娘娘喜欢爽朗大气的人，我这状态，不太讨人喜欢啊！”
萧琴儿心头呵呵冷笑。
装可怜谁不会啊。
想当年，本王妃可以连着哭三天。
"我也难啊！没比二嫂好多少。后院一堆女人，外加一群庶子庶女，每天头都大了，越发像个黄脸婆。皇后娘娘那里，我可没信心能说上话。二嫂与其找我，不如想想别的办法，比如太后娘娘。”
欧阳芙面色一紧，压低声音说道："听说太后娘娘身体不适，需要静养。已经多日不曾出宫，也没人能见到太后娘娘。四弟妹，你是太后娘娘的亲儿媳，不如你进宫求一道旨意……”
"让二嫂失望，我没空。”萧琴儿直接打断欧阳芙的话。
欧阳芙尴尬得不行，想了想，说道："不如我们一起进宫求见太后娘娘。”
萧琴儿似笑非笑，"你我进宫，不如请沈太妃进宫，效果肯定更好。”
成宗文德帝过世，沈贤妃荣升沈太妃，出宫同儿子住在一起。
欧阳芙脸色有瞬间扭曲。
沈太妃住进王府，首当其冲就是她这个做儿媳妇的。
欧阳芙习惯了当家做主，如今却要受婆母沈太妃辖制，她的日子过得也是水深火热。
让她去求沈太妃，欧阳芙心头难受得想吐。
她对欧阳芙说道："太妃她老人家身体不适，不宜出门走动。四弟妹难道不想让端郡王上朝办差？整日窝在府中，也不是个事啊！”
"上朝办差，这种事情哪轮到我来说话。要我说，二嫂就是思虑过多。男人嘛，不嫖不败家，窝在房里发霉就随他去。”
萧琴儿一副很想得开的模样。
欧阳芙脸色有些难看。
她揉揉眉心，"不瞒四弟妹，我家王爷闲着无事，总爱找我麻烦。加上太妃身体不适，处处需要照顾，我是左右为难，里外不是人。我就想着，让我家王爷上朝当差，好歹府中的气氛能好一些，我的压力也小一些。”
萧琴儿闷笑一声。
欧阳芙是被逼到了什么地步，才会不顾脸面说出实情。
一想到有人比自己过得更惨，萧琴儿心情就有些舒爽。
她诚恳建议，"让二嫂失望了，此事我爱莫能助。你不如直接去找皇后娘娘。”
欧阳芙一脸为难，"我给皇后娘娘递了拜帖，秦王府那边回话，说皇后娘娘暂时没空见我。我也是没办法了，才求到四弟妹跟前。”
欧阳芙豁出去，连脸面都不要了。直言承认顾皇后不肯见她。
萧琴儿诧异。
想了想，说道："据我了解，每年腊月正月，皇后娘娘的确很忙。她没空见你可能是真的，而不是敷衍之词。”
欧阳芙不相信，"一定是我哪里做得不好，惹皇后娘娘生厌，皇后娘娘才不肯见我。”
"二嫂还是该放宽心，不要想太多。不如再等等，等到二月你再递牌子求见。”
欧阳芙无法，只剩下这个办法。
送走了欧阳芙，萧琴儿琢磨了一番，纷纷下人，"告诉门房，本王妃最近身体不适，需要静养。任何人递拜帖，下请帖，统统拒绝。”
下人领命而去。
萧琴儿想得很清楚，裴太后一日不从未央宫出来，她和刘议就得低调再低调。
虽不知裴太后为何被迫静养，却不妨碍她谨慎对待此事。
她还吩咐下人，"看紧王爷，不准王爷出府。如果王爷非要出府，即刻禀报本王妃。”
刘议和刘诏这对亲兄弟之间的恩怨情仇，别人不清楚，萧琴儿一清二楚。
三人一起长大，免不了有过节。
她情愿刘议一辈子当个闲散王爷，也比强出头得罪刘诏被问罪要强。
萧琴儿只有一个想法，保住子孙后代的荣华富贵。
……
顾玖的确很忙。
刚忙完成宗文德帝的丧事，她就马不停蹄，坐着马车前往寰宇钢铁。
炼钢炉重新点火。
新的炼钢炉正在修建。
四周被圈禁，由金吾卫派人在外围警戒。内部则由四海护卫警戒。
钱富随侍在顾玖身边。
"启禀皇后娘娘，你要见的人已经到了。”
顾玖看着正在修建的炼钢炉，自豪之情油然升起。
她对钱富说道："把人带上来。”
钱富对身边人使了个眼色，很快一个气质阴柔邪恶，身材彪悍的男人被带了上来。
"兰湘，好久不见。”顾玖含笑看着来人。
兰湘，当年宁王府的伶人，因他掀开了拐子案的神秘面纱，牵连数万人。
自那以后，兰湘就消失在所有人的视线里。
十多年过去，兰湘已经彻底变成了另外一个人。若非钱富点出他的身份，顾玖都不敢认。
"贱民兰湘拜见皇后娘娘。”
兰湘跪在地上，极为恭顺。
顾玖好奇问道："你没改名字？”
兰湘摇头，"贱民要牢记曾经的耻辱。”
顾玖点点头，"说说你这些年的经历。”
"贱民遵命！当年离开京城，贱民先在四海商行做了一段时间，后来随船队出海，在海外停留了七八年。”
难怪一身煞气，身材变得如此彪悍。
"继续说下去。”
"后来回到陆地，奉钱公公命令，在江陵府潜伏了两年。再后来又去了西北，随商队前往西凉，随侍在无望国师身边。半个月前刚回到京城。”
顾玖问道："无望国师可好？”
"处境有些艰难，好在凭借无望国师在西凉民间的威望，一切有惊无险。”
"西凉现在什么情况？”
"民不聊生！西凉兵败，紧接着西凉王庭发生兵变，幸运的是无望国师支持的王子顺利登基称王。”
顾玖点点头，"算是个好消息。西凉下一步计划是什么？”
兰湘说道："西进！”
"甚好！”
符合大周的利益。
顾玖又问道："见过陛下了吗？”
"回禀娘娘，昨日已经见过陛下。”
"知道叫你回来做什么吗？”
兰湘摇头，"贱民不知！”
顾玖朝钱富看去。
钱富躬身说道："陛下说此事由娘娘做主。娘娘认为他合适，陛下没有意见。若是不合适，再另外挑人。”
顾玖挑眉，盯着兰湘，"说说这些年你都学了什么，擅长什么？”
"贱民擅长潜伏，行刺。”
"查案如何？”
"审案查人，贱民信手拈来。”
顾玖点点头，"改个名字吧。”
她朝钱富看去，"本宫赐你姓钱，钱湘，可愿意？”
兰湘傻眼。
钱富踢了他一脚，"愣着做什么，还不赶紧磕头谢恩。”
兰湘大喜过望，"贱民兰湘，不，贱民钱湘谢皇后娘娘赐名。皇后娘娘有吩咐，贱民赴汤蹈火，绝不推辞。”