江南。
陈大昌的心情不太美好。
周瑾已死。
按理说一群乌合之众组成的海盗，在失去了周瑾这个海盗头子的统领，就是一盘散沙。
最多一个来回，就能将这群乌合之众收拾干净。
想象很美好，现实很骨感。
何止一个来回，都快十个来回，手下的人依旧没能解决散沙一般的海盗。
陈大昌一张脸阴沉沉的。
他看着容信，"海盗那边现在到底是什么情况，容公公可有消息？”
容信轻描淡写地说道："抓了几个俘虏，交代说所有海盗都已经知道周瑾被杀身亡的消息。现在所有海盗都不相信我们，宁愿死战也不肯投降。”
陈大昌皱眉，不满，"周瑾被杀的消息，到底是怎么传到海上去的？”
容信摇头，"有可能周瑾在京城除了胡安，还安排了其他人。京城那边暂时没有消息过来。”
"还有吗？”陈大昌继续问道。
容信说道："据我得到的消息，周瑾进京之前，有几股海盗势力想要招安。你也知道，最近几年海盗日子不太好过，投靠朝廷好歹也是一条出路。
却没想到，周瑾会抢先一步，前往京城。那几股想要招安的海盗只能按兵不动，静候周瑾的消息。结果没等到周瑾当官的消息，反而传来周瑾被杀身亡的消息。想要招安的海盗纷纷改了决定，打定主意同我们死战到底。”
陈大昌蹙眉，"看来有人在搅局。”
"有人搅局是肯定的。”
"会是谁？”
容信摇头，"目前没有任何这方面的消息。”
"会不会周瑾留下的人？”
"周瑾留下的人，差不多都死光了，剩下几个都是小喽啰，不足为虑。”
"咱家听说周瑾有个儿子，他儿子人呢？”
对于周瑾的情况，容信信手拈来，"周瑾一共有两个儿子，小的那个，还不满五岁，目前下落不明，极有可能已经死了。大的那个，去年周瑾统领的几股海盗发生叛变，当场杀了他的儿子，砍下脑袋祭旗。也就是说，周瑾已经没儿子。”
陈大昌很不满，"这么长时间，容公公才收集这么一点消息？”
容信将一摞资料丢在陈大昌面前。
"陈公公要明白，我们是在海上收集消息，不是在陆地。海上消息传递不便，这么短时间，能弄清楚海盗内部情况，实属不易。陈公公要求不要太高。”
陈大昌哼哼两声，"现在明显有人在给海盗传递消息，从中搅局，容公公却连对方的皮毛都没摸到。”
容信轻蔑一笑，"事情进展不利，陈公公是不是也该反省一下你手下的人到底干什么吃的。一群乌合之众都打不赢，还怎么称霸大海？”
陈大昌理所当然地说道："海盗存了死战到底的决心，咱家不能让儿郎们白白送命。”
容信说道："这就是问题所在。陈公公不舍得让儿郎们送命，妄图内部攻破海盗。那就必须给我足够多的时间来布局。不管是谁在搅局，这群散沙一般的海盗都坚持不了多久。
或许半年，或许一年，最多不超过两年，就能彻底解决他们。按照夫人的吩咐，不服管教的全杀光。肯缴械投降的全部送到海外基地干翻那群土著。”
陈大昌站起来，"咱家给你半年时间。半年后若是毫无进展，咱家会亲自进京向夫人禀明情况，撤了你的职。”
容信呵呵冷笑，"陈公公自便。”
陈大昌拂袖离去。
……
京城，新民县。
集市公房，王学成正忙着招生。
人太多，有点忙不过来。
幸好有人来帮忙。
"多谢袁兄。若非袁兄帮忙，我一个人肯定忙不过来。”
袁庸外表斯斯文文，一身书卷气，很容易让人产生好感。
他含笑说道："今儿休沐，无事可做，能帮上王兄，是我的荣幸。”
"袁兄太客气了。晚上我请你喝酒。”
"好啊！王兄请客，却之不恭。”
王学成很热情，"晚上我介绍几个朋友给你认识，大家都是从山河书院出来的学子。”
"多谢王兄介绍诸位师兄给我认识。我初来乍到，人生地不熟，若非王兄帮忙，怕要闹出许多笑话。”
"袁兄聪明过人，即便没有我的帮忙，也一定能很快适应书院的生活。”
"王兄谬赞。”
二人一顿商业互夸，气氛融洽。
报名的人络绎不绝，从刚读书启蒙的学童，到已经考取举人功名的举子，都是冲着山河书院的名气而来。
尤其是三元公的名气，对天下举子有着莫大的吸引力。
"我考上山河书院，是不是就能拜三元公为师？”
"三元公平日里都在什么地方活动？有何喜好？”
"三元公对容貌身高有要求吗？”
"诗词歌赋有要求吗？”
类似的问题，数不胜数。
为了应付各种问题，王学成口水都说干了。
一直忙到傍晚收工，将报名表交到学校教务处。
略作休整，王学成就带着袁庸下山，在集市找了一家酒楼坐下。
没多久，严辞到来。
杨季也来了。
四人小队伍缺了一个陈壮实。
陈壮实如今正在西北，大干快干，同李大人一起筹建西北大都督府。
王学成正式将袁庸介绍给严辞，杨季认识。
"袁兄，剑南道人，今年刚到京城。”
袁庸起身，端着酒杯敬酒。
显然，他是个善于交际的人，交际手腕十分高明，无论什么话题都能说上两句，并且让人感觉如沐春风。
小团队并没有因为多了一个袁庸，而变得尴尬。反而气氛热烈。
尤其是严辞，滔滔不绝，说他写的书多受人欢迎，多少多少书迷给他写信表达对小说的喜爱。
他现在已经不做枪手，而是正式签约文青书局，做了一名专职写手。
拿着丰厚的签约金，保证每年都有作品出来就行。
如今，严辞俨然是小团队里面最有钱的一个人。
一场酒宴，宾主尽欢。
严辞喝醉了，王学成和杨季负责送他回书局。
袁庸主动告辞。
四人分开。
王学成和杨季废了九牛二虎之力，总算将严辞送回书局宿舍。
初冬季节，两个人都累出了一身臭汗。
王学成抹了一把额头上的汗水，说道："下次不准严辞喝酒。”
杨季点头，深以为然。
严辞喝了酒，话多，又容易醉。
两个人坐在宿舍里喘气。
王学成问道："杨兄认为袁庸此人如何？能否继续来往？”
王学成向来没什么主见，但他善于听取别人的意见，最重要的是他信任杨季，犹如信任陈壮实那般。
杨季微蹙眉头。
王学成见状，急忙问道："杨兄可是有疑虑？”
杨季想了想，斟酌了一下言辞，"既然王兄问起袁庸，那我就说说对他的印象。我不信任他，甚至会防备他。”
王学成大感意外，"这是为何？袁兄很好啊！”
杨季说道："正因为他太好了，太面面俱到，才让我心头不安。今晚酒宴，严辞有多啰嗦，多讨人厌，连王兄你都快速受不了，可是我观袁庸全程没有流露出丝毫不耐烦。要么他是圣人，可以包容一切。要么他就是伪君子，太会伪装。无论他是哪种人，我都不欲和他过多来往。”
王学成有点懵逼，"一个人太完美，也是错吗？”
杨季郑重说道："世上没有完美的人。陈壮实喜好放大话，好斗，偶尔冲动不顾后果。严兄唠叨啰嗦，一旦沉迷话本小说就不可自拔，浑身发臭也不肯洗漱，能把人逼疯。
王兄你缺乏主见，总是难以做出决定。而我，很多时候都显得不近人情。你看，我们每个人都有缺点。可是这位袁庸，我没发现他的缺点，完美得让人感到可怕。这些只是我的一家之言，你大可不必当真。”
王学成连连摆手，"杨兄说得有道理。我仔细想了想，袁兄任何方面，似乎都挑不出毛病来。他总是善解人意，说话做事又有分寸。不瞒杨兄，袁兄在书院很有人气，很多人都喜欢他。”
杨季笑了起来，"所以我是个不讨人喜欢的家伙，因为我不喜欢这位袁庸。”
"我会听从杨兄的建议，从今以后离袁庸远一些。”
"王兄大可不必如此，顺其自然就好。而且我说的未必就是对的，或许世上真的有完美的人。”
王学成拍着桌子，"就这么决定了。我相信杨兄不会害我。”
……
袁庸同王学成他们分别后，并没有回书院。
而是去了三期。
三期最里面，某处宅院。
袁庸见到了陈伯。
陈伯微微躬身，说道："幸不辱命，已经完成公子交代的任务。”
"辛苦陈伯。”
"公子客气。从今以后，世上无人知道公子的真正身份。”
袁庸点点头。
陈伯继续说道："老朽回了一趟老宅，发现一点东西，或许对公子有用。”
说完，他拿出一个木匣子放在桌上，然后主动退出了书房。
袁庸盯着木匣子，里面装的是什么？
难道父亲另外给他留了东西？