24 羽毛
高大厚重的书架下, 穿着淡蓝色长裙的少女低头看书，偶尔拿着羽毛笔摘抄些什么，带着森林气息的风从大开的窗子吹拂进来, 扬起她微微卷曲的褐色长发。
少女对面, 端坐着一位红发的夫人, 同样端着一本书。
两人的身形沐浴在夕阳橙黄的光芒中，朦胧光晕模糊了她们的轮廓，静谧的书房看上去一片和谐安详的气氛。
亚历克斯找过来时, 看到这样的场面，站在门外一时没敢出声打扰。
芙瑞丝夫人忽然放下了手中的书，轻轻嗒的一声后, 她问：“写得怎么样了？”
对面的梅栗满脸苦大仇深地放下羽毛笔，把自己写了半天的东西递过去。
芙瑞丝夫人只看了一眼，就深深吸了一口气, 似乎是有些压抑不住自己的情绪。
她是个从小优雅到大的人，但是这些天下来，她见识到了什么叫做真正的学渣, 在她的悉心教导之下, 梅莉竟然连最简单最基本的妖精语言都无法掌握, 她像是无法理解这种语言，学的万分吃力。
芙瑞丝夫人看了几天乱七八糟的作业, 深深怀疑起了她到底是不是自己弟弟亲生的, 到底是不是诺伊塔家族森林女巫的后代。
虽说只有继承了红发绿眼才代表拥有绝佳的女巫天赋, 但她也不该这么没有魔法天分。
“你这写的究竟是什么, 吟诵就罢了, 连最基础的抄写都无法做到吗？”芙瑞丝声音严厉。
梅栗板着脸, 看上去也有点恼怒, “我又没学过这种文字，太难了，连最基础的单个词语你都不教我，上来就让我学那么难的句子，我怎么学得会。”
芙瑞丝：“我已经说过了，妖精的语言没有单个的词语，这是魔法的媒介，每一句话都有独特的意思，你给我照着书上的写，不要想那些东西。”
梅栗：“我有啊，我有照着书上写的一句句写啊！”
芙瑞丝：“我叫你理解了之后去写，不是让你照着上面描图！”
梅栗：“我上次自己写的你又说我写的不对！”
芙瑞丝：“我让你加上对魔法的理解！”
梅栗：“可我不理解魔法！”
看着她们要吵起来了，亚历克斯默默地关上了门，不准备在这个时候去打扰。
他在芙瑞丝身边十年了，还是第一次看到她无法维持优雅的样子，从这一点上来说，梅莉还真是个勇士。
早已被里面的魔法教学逼得在门外守门的猫头鹰波乐先生，站在门外的花瓶上，“芙瑞丝夫人对于魔法非常有天分，这大概是她第一次遇上不开窍的学生，也难免被逼得气急败坏呵呵呵~”
亚历克斯：“波乐先生，你是在嘲笑芙瑞丝吗？”
猫头鹰：“我可没有，芙瑞丝夫人是我尊敬的契约者，我怎么敢嘲笑她呵呵呵~”
芙瑞丝夫人面无表情走了出来，门外的亚历克斯和猫头鹰瞬间闭嘴。
亚历克斯迎上去，露出爽朗的笑容说：“芙瑞丝，夕阳真美，不如我们去森林里野餐？或许你想去海边走走？”
芙瑞丝夫人却没有心思玩耍，“不，我要去一趟实验室。”
亚历克斯遗憾松手，看着猫头鹰跟着芙瑞丝一起去了她的魔法实验室。
走进实验室，芙瑞丝夫人忽然说：“我怀疑那女孩在故意欺骗我，装作学不会的样子，想要拖延时间。”
猫头鹰：“咕……是吗，她怎么敢在芙瑞丝夫人面前装模作样呢？”
芙瑞丝夫人笑了一声，“那她就是故意不认真学，以为这样就能避开死亡的命运。”
不管是哪一种，都太傻了。
她只是想看看梅莉这具被弟弟改造过的身体究竟有没有魔法亲和力，如果梅莉不愿意配合，那么她也不介意换一种方法去试验。
“看在她是佩格孩子的份上，我会再给她一点时间。”芙瑞丝夫人说罢，挥挥手，“波乐，你去看着她，看看她到底是学不会还是故意不学。”
“是的，芙瑞丝夫人。”猫头鹰又从窗户飞了出去。
芙瑞丝夫人走到书桌前，随手一挥，书架上一本厚厚笔记飞到她面前，自动翻开。
纸张陈旧发黄，显然已经是多年前的留下的笔记。
芙瑞丝夫人的手指一一划过那些不同的字迹，这是诺伊塔家族流传下来的，上面记载着的，是关于改造女巫的方法。
诺伊塔家族从古至今出生了许多天才般的森林女巫，她们都拥有着强大的魔法亲和力，能借助几乎所有妖精的力量。
然而，越是强大的女巫，越是寿命短暂，因为人类的身体无法承载过于庞大的魔力，她们都会随着魔法的使用变得虚弱或者慢慢崩溃。
所以，许多的森林女巫都在研究如何改造出能适应承载更多魔力的躯体，甚至是让躯体变得和妖精一样，永远拥有青春与活力。
在她手中，这个研究最终完成了。
而她的好弟弟，也没辜负她多年的培养与引导，终于贡献出了梅莉这个成果。
翻过那些前人研究记载的古旧纸张，后面的纸张逐渐变得崭新，那上面是芙瑞丝夫人这些年的研究与记载。
早在十几年前，梅莉出生起，这本笔记上已经记载了她的名字，那上面写了佩格对于梅莉的实验。
佩格诱捕了无数的妖精，在地下室布置了魔法实验室，将不同类型妖精的生命力提取转移到梅莉身上，从她出生开始，持续了十几年。
芙瑞丝当初故意让弟弟从自己身边逃离，又暗中帮助他诱捕妖精，冷眼旁观着他生下一个血脉契合的孩子，用从她这里盗取的资料进行实验——
等待了这么多年，就为了这一个珍贵的试验品，如今眼看就差一步，哪怕是她也难免心浮气躁。
她实在等待太久了，不想再出现一丝的意外。
梅莉这具身体，如果不是她预想中那么完美，她所做的一切就全无意义了。
看着笔记上那些记载，芙瑞丝夫人恍惚间觉得每一行字都纠缠起来，像是被缝合的伤口，从里面淋漓下鲜艳的血色。
外面的夕阳沉下去，屋内花朵形状的魔法灯自动亮起，在灯托上缓缓旋转。
芙瑞丝感觉到身体里的痛楚随着夜色降临而复苏，撕扯着她的心脏。
这是她延缓衰老与魔力崩溃的代价。
.
梅栗待在巨大的书房里，点着灯学习妖精的语言。
猫头鹰已经在窗外笃笃笃敲了很久的窗框了，梅栗也没有起身把他放进来的意思。
她端着厚厚的妖精语言书，时不时露出痛苦的神情，是个地道而标准的学渣模样。
猫头鹰看了她这么久，都觉得芙瑞丝夫人肯定是怀疑错了，这个小女孩哪里像是在骗人，她就是真的学不会而已。
见她又努力了一阵，似乎是想要放弃了，一推手上的书，整个人仰倒在椅子上。窗外的猫头鹰连忙又发出噪音吸引她的注意。
“嘿！梅莉，快放我进来！”
“虽然我是芙瑞丝夫人的信使，但是你要相信我对你并没有恶意。”
“学习了这么久，不如我们来聊聊天。”
梅栗一动不动地看着天花板。
猫头鹰又说：“不如我们来聊聊沼泽怪物，你想知道他怎么样了吗？”
梅栗站起身打开窗户放他进来。
猫头鹰跳到书桌上看了眼，见她写的妖精语言还是乱七八糟，毫无魔法波动，咂咂嘴，“芙瑞丝夫人说了，如果你一直学不好，就要把你关在这里，不许你休息，没日没夜地学……”
梅栗一伸手，拽住他的腿，“你要是说这个，我不想听。”
猫头鹰扑扇翅膀：“等等等等，我们来聊沼泽怪物！”
他离梅栗远了一点，梳理了一下自己被抓得乱糟糟的羽毛，嘀嘀咕咕，“我的羽毛都要被你拽下来了，我这可是很珍贵、有着特殊用途的羽毛。”
被他这话提醒，梅栗想起来去年冬天这猫头鹰还给她送过一根羽毛，说是可以传达思念……嗯？传达思念？
梅栗忽然间神情古怪地看了猫头鹰一眼，见它还在痛心地梳理羽毛，仿佛没意识到自己提醒了她什么。
伸手戳了一下它圆鼓鼓的胸脯，梅栗追问：“你刚才说沼泽怪物，你知道他现在怎么样了吗？”
猫头鹰：“我猜他肯定已经重新凝聚了，说不定正在到处找你，可惜找不到，真是可怜啊嘿嘿嘿嘿~”
听着它的笑声，梅栗再一次抓住它，扔出了窗外。
.
深夜，梅栗从床上爬起来，在贴身的小荷包里拿出两根小小的羽毛。
一根是去年冬天猫头鹰送她的，被她贴身放着，和手帕以及一些零碎的小东西一起带到了这里。另一根是刚才抓猫头鹰的时候，趁机从它身上薅下来的。
如果这“森林信使”的羽毛，真的可以传递思念。
如果可以，她真的很想再见那个可爱的沼泽怪物，想和他一起回去。
她握着那两枚羽毛坐了很久，也没见它们出现什么异状。失望低落的时候，不知怎么忽然想起白天看过的妖精语言书。
那确实很难，她学得吃力，但是并没有表现出来的那么一窍不通，实际上她已经悄悄摸索出了一点点内容。
口中无意识吐出一个短短的、发音古怪的句子，梅栗忽然感觉手掌一热，两片羽毛变成了两只拇指大小的小鸟，从窗户飞了出去。
梅栗追过去，趴在窗台上看着那不引人注意的两只小小鸟飞快消失在夜色里，心中猛然升起一些希冀。
站在她房间尖顶上的猫头鹰睁开一只眼睛，瞧了瞧那两只小小鸟飞走的方向，又闭上了眼睛，装作自己没看见。
它年纪这么大了，难免有一点小小的疏忽。
.
“嘎吱嘎吱——”
提着灯在湖泊、水泽、市集和森林到处走的沼泽怪物，引起了妖精们的议论。
“它还在找那个奇怪的人类小女孩吗？”
“是啊，已经找了很多天了，还没有放弃。”
“啊，它又来了，快避开！”
片刻后，淌着泥的沼泽怪物经过这里，把好好的一块小路变成了泥潭。
躲起来的妖精们聚在一起看了看这泥潭，都有些苦恼，“有什么办法能让它不要再难过吗？这边都要被它变成泥潭了！”
沼泽怪物痛苦的时候，会加快周围变成沼泽的速度。
最近森林边缘都出现许多沼泽泥潭了，森林附近的妖精们对这沼泽怪物没办法，只好一边骂他，一边往森林深处搬。
两只小小鸟飞过烧毁的屋子，飞到了行走的沼泽怪物身边，啄啄他的头发。
不停行走的沼泽怪物蓦然停下来，动作迟缓地看向这两只小小鸟，他嗅到了熟悉的气息。
是他想要寻找的——很喜爱的人——
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来了来了，引路的来了