大秦帝国元辅二年八月。
此时正是秋收时节，在大秦帝国齐郡定陶县外，庄稼地里一片金灿，无数农夫正在田间迅速收割庄稼。
与往年不同，今年这些农夫收割庄稼所用的农具颇有新意，稷下学宫形下院的墨家学子们，将自己的奇思妙想与农夫们耕作的经验相结合，造出了诸多节力便宜的农具，而农家的夫子们则在田间地头指导农夫们播种良种、调制肥料、驱杀病虫，商家的账房们也时不时下来对田间情况进行统计。
一辆囚车正在经过田间的道路，囚车之中，白发苍苍的朱融转首四顾。
他原本虽然年迈，但保养得好，因此满头乌发，但如今作笼中囚一年数月，虽然并未受到太多虐待，可是日忧夜思之下，满头已是一片斑白。
他看着田间地头的丰收景象，不嘴角不由噙起一丝笑。
“我有子弟，赵公诲之；我有田畴，赵公殖之。子弟聪慧，得为学子；田畴大熟，得蒸酒醴。且勤且劳，以报师长；且辛且苦，以祭先祖。我自为之，何求神祗？”
不知是谁人起的头，那些农夫开始唱了起来。朱融的囚车之旁，一人抬起头，有些讶然：“这赵公何人？”
囚车之中，朱融噗的一声笑：“任大夫何必明知故问，你觉得这赵公是何人？”
所谓任大夫，正是任恕。与朱融不同，他现在红光满面，虽是白发苍苍，但却鹤发童颜。他算是人逢喜事精神爽，一年多前的齐郡变乱之中，他帮了赵和不少忙，最后扫尾之时，也是他与萧由配合，安定了齐郡人心。以此之功，朝廷让他直复，回到咸阳为光禄大夫，这虽然是一个虚职，但是正四品上比两千石的官衔，往内可以帮助他回到九卿之位，往外则少不了一大郡郡守。
他这次回齐郡，便是担任齐郡郡守。
任恕捋须笑了起来：“哈哈，若我记得不差，赤县侯现在才十七岁吧，便被百姓敬称为赵公了。农夫歌于田，发乎于心，止乎于情，赤县侯这一年半时间做得当真不错！”
朱融哼了一声，没有说话。
但他瞒不过自己的心底。
一年五个月之前，他与管权、鸠摩什制造的叛乱，将齐郡弄成了什么模样，他自己心底有数。虽然管权焚历城仓失败，但原本朱融以为齐郡还是会陷入动荡之中，却不曾想，赵和将整个稷下学宫都动员起来，学宫上自祭酒、院正，下至学子、剑士，一律深入到齐郡各地，劝农助工通商，使得齐郡展现出一种特殊的繁荣。
这让齐郡扛过了去年的危机，也让原本岌岌可危的燕赵之地有了一个稳定的后方。虽然大秦在这次与犬戎人的大战中还是吃了亏，但至今没有演变成动摇国本的大乱局。
以此而言，赵和何止做得不错，简直是非常之好。
“十七岁啊……啧啧，我十七岁时，还在琢磨着哪件衣裳穿得好看，哪家的女郎可堪为妻。”任恕又捋着须赞了两声。
“那又如何，还不是为你做了嫁衣？”朱融冷笑。
“朱公何必如此愤世嫉俗？我此次回齐郡，是打定主意，装聋作哑，唯赤县侯马首是瞻。”任恕不以为然：“什么叫为我做了嫁衣，我接替的是你那个悬了一年半的齐郡守之位，又不是去稷下当山长，要去稷下当山长是那一位。”
任恕向边上一呶嘴，那边有一个青衣人，与他和朱融相比，同样年轻得不象话。
袁逸。
“我是道家，清静无为，所以我也是万事不管。”袁逸坐在马上，比起当初咸阳之变时的袁观使，他现在留了八字须，不但英俊依然，而且还添了几分沉稳。见任恕与朱融谈起自己，他微微一笑道。
“呵呵，上官鸿是镇之以静，你是清静无为，朝廷之事，就毁在你们这等不作为之人身上，偏偏你们这等人，却是窃居高位。还有你，任恕，你老迈还胜于我，却不甘寂寞，再出朝堂，你就不怕晚节不保，最后落得和我一般的下场么？”
“朱公，你何必如此恶语相向呢，这一路来，我与袁大夫可都不曾折辱于你啊。”恁恕摇头道。
“将死之人，口出恶言算得了什么？”朱融反问道。
“呵呵。”这一次是任恕笑了。
朱融听出他笑声之中的意思：他早在去年叛乱失败之后就该死，但拖到如今，多活了一年半，算得上是捡了大便宜了。
事实上，朱融能够活到现在，几乎让所有人都吃惊。
去年事败之后，他便被槛车送入咸阳。但当时大将军忙着战事，他不回来，丞相上官鸿与太尉李非便没有处置朱融，事情拖到今年初，入寇的犬戎人终于在吃了两场败仗之后退回长城以北，大将军才得以返回咸阳。
回到咸阳之后，有一大堆的事情等着大将军，诸如为庆祝驱逐犬戎之功而定年号为元辅，诸如改革官制在郡之下又设府，忙忙碌碌到了五月份的时候，大将军才想起已经在牢里关了一年的朱融。
但又过了两个月，经过一番折腾之后，大将军又做了一个出人意料的决定。
将朱融送回齐郡，于历城之中凌迟处死，然后枭首传谕齐郡各地，以慰士民之心。
负责押送他的，便是新上任的齐郡守任恕与稷下学宫山长袁逸。
“你们或许无意与赵和相争，但赵和信么？”朱融冷笑了一声：“那厮人虽年少，心中却思虑众多，他这种人，定然不寿！”
这话倒是说到了任恕与袁逸心底深处。
任恕借着平定朱融之乱中的功劳而起复，袁逸在咸阳之乱中短暂的庇护过赵和，二人都很清楚，赵和不是那种心胸非常宽的人，若是对他们二人到来不满，此前那点交情，根本没有什么用处。
见二人一时沉默，朱融快意地笑了起来。
他此时没有别的心思，就是想要报复赵和。一切能够给赵和找麻烦的事情，他都乐意去做，哪怕明知未必有效果。
就在这时，前方的路上一骑奔马疾驰而来。
那马到了众人之前便停了下来，紧接着，一个看上去极为年轻、只有十八九岁的少年吏员小跑过来：“历城小吏审谔，拜见任大夫、袁大夫！下吏奉赤县侯之令来此迎接二位大夫，以充向导！”
“审谔……请起，不知稷下学宫形下院墨家审期是你何人？”袁逸伸手将审谔扶起问道。
“正是家父。”审谔道。
袁逸点了点头，回头看了一眼任恕，任恕也向审谔颔首为礼，不过神情却若有所思。
“嘎嘎嘎……”朱融在那笑了起来，声音有如夜枭：“一个区区小吏，单身来迎，看来赵和看不太起你们，齐郡依旧要多事了！”
“老朱啊，你这人当真是……怎么说你呢，你当真是忘了初心，变得糊涂了。”任恕在旁摇头道：“赤县侯遣审谔来迎，不是看不起我们，而是太看得起我们，也对审谔寄予厚望！”
“哦？”朱融噗的笑了声，怪声怪气地反问了一名。
“当初赤县侯初入齐郡，也有一小吏孤身来迎，那小吏便是后来的程慈，坏了你们好事的程慈。”任恕道：“赤县侯事后，为其人专门奏禀天子，天子亲手赐匾‘分乳堂程氏’，许其人入忠烈祠——此前与犬戎大战，战死四品以上官员将领二十余人，能入忠烈祠者也不过三人！”
朱融愕然，他再看审谔，果然，这年轻小吏朝气蓬勃的脸上，满是激动之色，连连点头，显然是赞成任恕所语。
“他……”朱融一时之间，不知该怎么说才好。
任恕喘了口气，又徐徐说道：“朱公，你可知我为何说你忘了初心？”
“哼！”朱融闷哼了一声。
“我至今记得，四十余年前，我进京求学，途经定陶，在定陶驿中见一小吏，拼着上官喝骂，也要为百姓恳求缓交赋税半月，彼时烈武帝正与犬戎大战于北方，为供军资，以军法约束后方粮秣供给，彼时地方官员，为免罪责，聚敛颇急，唯有此小吏跪请上官暂缓，并以性命担保，半月之后必能按时如数缴粮——那小吏姓朱名融。”
“我还记得当时你说，百姓稼穑不易，稻麦生长各有其时，如今稻谷虽已灌浆，却尚未熟稔，迟半月再征粮，百姓可多得一成粮食，这一成粮食摊到每家每户，可能不过是百十斤，但足以让人熬过青黄不接之时，五口之家便能多活一人性命……彼时我与友人闻之，都动容不已，我还与友人说，此吏必得大用，三十年内必至两千石。”任恕又说道。
朱融愣了半晌，整个人眼睛都开始发直。
四十余年前，他初入仕途，确实是想着要为百姓做些实事。那个时候，象这样为百姓请命之事，他没少做，为此得罪了不少人，但也受到了一些人的赏识。最重要的是，当时他的种种作为，都得到了治下百姓的衷心拥护。
良久之后，他也没有说出一句话。
甚至从这开始，直到历城的路途之中，他都没有再说三个字以上的话语。