马四福连夜掘坟，挖出尚彦“老仆”的尸体，三颗药丸灌下去，“老仆”复苏醒来。
任朝晖摸摸额头，撞得太狠，现在还晕。
凭着装谁象谁的本事，芒秋栈主混进江南督治府，成了最不起眼的家仆。
尚彦身上果然有李烮描述的玉佩，这块灵玉小巧玲珑，乍看十分寻常，一般人熟视无睹，尚彬却好奇这块父亲不让他碰的玉有什么了不起的天机，趁尚彦昏睡，在病塌前顺手摘走，因为来得不磊落，所以从不外露，一直贴身佩戴。尚彦卧床，少了玉也没人留意，这一切怎么逃得过任朝晖的眼睛。
任朝晖吐出口中的沙土，服药诈死活埋，头上顶个窟窿，半边脸成了紫色，右眼完全睁不开，比在垯堡城那次还惨，几时风水轮流，让老风骚也做做这种差事。
台州水师追汛捕鱼，船队一路北上，已到钱塘外海。欧阳禾得到消息，微微一愣，王宗祥不爱多事，这回却来得古怪。
欧阳禾调船出港，离开望海县，来到翁洲之东的小岛上。
这里是钱塘湾的外缘，冬风如箭，浪潮在密如星辰的岛群之间迂回激冲，岛上筑有石堡，就算不设守卫，这些连珠小岛也是令人望而生畏的天然屏障。
黄昏时分，台州水师远远出现在天海交接之处。
欧阳禾令士兵升起信旗，对面台州水师得到信号，从船队中分出一条海鹘战船，劈波斩浪，迎头而至。
西南邻岛上，几个补网的渔民翘首远眺，目睹海鹘战船入港停泊，船上的人上岸入堡，次日傍晚才回到船上，起锚离去。
入夜后，座座小岛上亮起灯火，为首的渔民掀了掀斗笠，细看火光的蜿蜒走向，“老海，这是引航的火光，没错吧？”
说话者是卫瀛，他和丁如海已经在此守候数日。
丁如海张望片刻，“没错，火光所指的是暗礁稀少的航道，看样子王宗祥已经用玉佩说服欧阳禾开放湾口。”
现在天已全暗，台州水师的船队徐徐靠向湾口，船上却没上灯，他们打算趁夜汐水涨的时候，借助引航的火光，偷偷穿过岛群，在午夜之前小心翼翼摸进海湾。
午夜以后，湾中海水低平，欧阳禾会引领船队沿着靠近南岸的深槽前行，等破晓时分，潮水再涨，入湾的海船被大浪助推，正好顺势切进钱塘江口，一个时辰就能到达杭州城下。
卫瀛盯着漆黑的海面，如果不仔细分辨，根本看不出船队在悄悄接近，“有欧阳禾引路，倒是省了咱们好多事，夜航风险大，老海，你继续盯着，我回六合庄报信！”
林雪崚和启明军各部首领早已秘密汇聚在六合庄，一接到卫瀛的消息，立刻让浙水舵全舵出动。
欧阳禾对海湾了如指掌，对内河河道可不如江里生江里长的水油子，浙水舵熟知钱塘江底每一处高低起伏，张达亲自带队，让每名水手携带一只铜镜，黎明前潜入江中。
次日凌晨，杭州南门城楼按时换岗。南门外的江面受晨间海潮推涌，径流变向，向内倒灌，一波一波冲击着江岸。
破晓的阳光撕开晨雾，江上映出点点闪光，闪光连成曲曲折折的亮线，象横漂在江上的一道奇异珠链。
城楼守卫们正觉得奇怪，突然发现东边的江面上出现一排乌蒙蒙的影子，揉眼一看，竟是几十条从天而降的战船。
原来那些光点是在水上为大船引航的铜镜折射之光，船队沿着镜光指引的途径灵活前行，避开了可能搁浅的险处，顺着河道抵达城下，在江面排成阵列。
城楼守卫万分不解的看着船上的旗帜，望海水师和台州水师同时来到，要干什么？
正要询问，王宗祥现身船头，“杭州军卒听着，尚彬贼子大逆不道，自继夺权，盗圩田之利，谋一己之私，朝怒民怨，天必诛之！江南不养无仁之主，良臣不奉狼子之令，你我同食江南俸禄，怎能坐看乡土葬送在一个丧心败德的不肖之子手中？欧阳刺史与我都是江南老臣，不求功位，但求无愧，今日要将江南扶回正路，还不速速开城！”
城中都是尚彬的亲信，王宗祥担心他们对尚彦不利，未提玉佩。
城头守将冷笑，“王大人，东旭王征战在外，你想鸠占鹊巢，何必扯这么多冠冕堂皇的借口？”
欧阳禾摇了摇头，对王宗祥道：“杭州城坚粮足，守军都是尚彬的心腹，想劝开城门，只怕不易。”
城楼钟鼓震响，杭州城内的士兵得到警讯，火速上城增防。
王宗祥和欧阳禾左右传令，台州、望海两路水师以船阵为垒，一面转动甲板上的抛车，投石攻城，一面排布弓箭手在舷侧助射，掩护水兵登上江岸，撞击城门。
千里之外，尚彬眼皮一阵狂跳，耳中嗡嗡，仿佛听到雨前的雷声，可天上明明万里无云。
几天前他佯作撤军，分兵偷渡淮河，背击郭百容，却没料到吕春祥这个狐假虎威的小人冷不丁偷袭，这就好比双手扼敌的时候，一只手突然被狗咬住，挣脱之后，郭百容已经从容不迫的撤至霍丘。
尚彬懊恼的望着面前的地域图，一声长叹，从太湖返回后，什么都没有预计得顺利，本以为此刻已在东都，谁知连淮南都没跨过去，本以为令人生畏的对手只有李烮，谁知连郭百容也对付不了。
李烮被困画舫，江南军每日从太湖送来的消息都很平常，李烮观景看鱼，饮酒睡觉，对送饭的小卒笑容可掬。
不知为何，尚彬总觉得头皮藏针。
不祥的预感很快应验，江南督治府派人报急，两路水师聚攻杭州。
尚彬一言不发的默坐许久，站起来才发现两足已经酸麻。
这一阵他不断听到有关王宗祥反戈的传言，之前也有沿海县镇禀报台州水师离港北上，可尚彬知道水师有冬季追汛捕鱼的惯例，并未多虑，以为七零八碎的传言和那封假信一样，都是郭百容用来造谣的分心之计。
却不料郭百容真的与王宗祥暗通，然后用一封故意暴露实情的“假信”消除了自己的怀疑。
尚彬捏起拳头，恨不得把自己的脑袋击穿，现在后悔无用，杭州是他的根基，父亲还在督治府中，江南军大部在外作战，杭州附近只有新城、建德两处有兵，除了立刻调军赴援，别无他策。
从督治府赶来报信的亲兵道：“除了两路水师，王宗祥和欧阳禾还联络了其他沿海镇县，城外杂军汇聚，攻势时紧时缓，城中士兵顽守不懈，可敌长我消，不知能支持多久。督治府已向附近县镇求援，没想到新城、建德两城按军不动，连歙州、衢州的留守也充耳不闻。”
一阵寒意钻进尚彬体内，这局棋阴森得出人意料，那些州镇的主将一半已被尚彬撤换，可军士根本不听从新上任的将领，没被撤换的刺史留守们又被潘云聪暗中说服，杭州成了孤岛，整个江南一片沼泽，再也不愿支撑他，王宗祥只是冒上沼泽的一个气泡。
尚彬皱眉思忖，眼下腹背受敌，难以两头兼顾，只要阵脚稍乱，山南军一定会穷追猛打。
别无他策，只能以进为退。
尚彬斟酌半晌，写了一封长信，又取出一件价值万金的嵌珠锦袍，令亲兵送交王宗祥。
他坚信江南并未完全失控，只是有黑手搅局，有什么误会也说不定，希望恳辞和重贿可以暂时缓解杭州之危。
督治府亲兵走了以后，尚彬封锁消息，杭州被围之讯滴水不漏。
他连夜整军，奖勇罚懦，亲自披甲上阵，集中兵力猛攻霍丘。
郭百容见江南军气势如潮，令山南军撤到霍丘城外，边战边退，一直退到淮河以北的焦陂。
吕春祥对山南军的溃败大惑不解，连夜赶到郭百容军中，商议阻敌之计。
可郭百容并没有沿河布防的打算，反而十分松懈，“我就是在这边打鼾睡觉，尚彬也不会越过淮水半步，江南军已是强弩之末，吕督治看不出来吗？”
吕春祥瞪起眼睛，“既是强弩之末，就该一网打尽，免除后患，难道要让尚彬养饱歇足，再和你斗个三年五载？”
郭百容打个哈欠，两手一抱，真的打起了呼噜。尚彬在江南根基已虚，离了后援寸步难行，最后一搏虚张声势，只是在为收兵作铺垫罢了。
吕春祥来回踱步，暗想天子身边的红人不过尔尔。
尚彬站在淮河岸边，不久前他还在盘算着如何跨过这道门槛，现在却举足无力。
深夜寒风刺骨，他的称雄之梦就象已经到来的冬天一样，没了生机。冬天可以回春，他可有去而复返的好运？
天复二年一月，尚彬回师南撤，大军绕过霍山，停扎在长江北岸的石矶。
此处江道微拐，适合泊舟，尚彬命令士兵集结船只，准备次日南渡。
这晚江上有雾，弥漫视野，营中灯火照着朦胧不清的水面，嘹台上的士兵警惕巡视，突然发现有一大片黑压压的东西钻出白雾，象一群在波浪里微微起伏的野鹅，从靠近南岸的上游顺着水流向北漂来。
哨兵仔细分辨黑影的形状，大吃一惊，那不是野鹅，而是几千名戴着头盔的水兵正在趁雾泅渡，已经快到江心，眼看就要登陆北岸，夜袭江南军大营。
哨兵火速通报，尚彬闻讯冲出大帐，他以为已经甩掉了山南军，难道郭百容故意溃退，然后带着山南军神不知鬼不觉的反抄在前？
严冬水冷刺骨，按理没有人会泅渡偷营，不过枯水季节长江低浅，只要做足准备，这乍看要命的计策就会变得聪明可行。
尚彬登台一望，不敢迟疑，立即调集所有的弓箭手站在岸上向江中密射，血肉飞溅，江水泛红，可数不清的泅渡水兵仍是不顾一切的向北岸游来，郭百容这次是铁心硬拼了。
尚彬见箭射不退，命令士兵登舟离岸，入江阻击，他自己身先士卒，持剑跳上木船，直逼江心。
夜雾如纱，船头小卒高举火把，平日见惯的长江此刻说不出的诡异。
待到接近泅渡的敌兵，尚彬发现不对，一剑朝水中的一个黑影斩去，黑影沉而又浮，拎起来一看，竟是个顶着假头盔的葫芦，葫芦里灌了点鸡血猪肠，所以被箭射中时才会“血肉横飞”。
尚彬把葫芦狠狠掷回水中，“中计了！”
话音未落，北岸大营火光四起，岸上的江南军都在关注江面，没想到背后突然遭袭，而且偷袭者并非熟门熟脸的山南军，而是一支身手迅捷、武艺精猛的劲军。
这支劲军分为三路，两路放火围堵，一路正面冲击，并不狠杀，只把岸上的江南军逼得乱奔乱窜，退逃入江，慌张无措的逃兵被刺骨的江水一泡，更无抵抗之力。
船上的江南军见此变故，想回去增援，结果不是被箭射住，就是和逃入水中的江南军挤撞在一起。
尚彬见大营已失，火光冲天，再回北岸已经没有意义，索性弃营不顾，带领水上的江南军拨开漂满江面的“葫芦兵”，顶着夜雾划向长江南岸。
这支无影剑一般从天而降的劲军，到底是什么来路？
尚彬在船上百思不解，忽听桨手惊呼，前方传来扑通扑通的翻船声和落水声。
原来江面上先漂过来的是“葫芦兵”，漂在后面的又变成了泅渡的活人，假的陡然变成真的。
这些水鬼上钻下潜，矫捷如龙，为首者贴水漂掠，手持铁桨，左击右拍，眨眼功夫就连夺两船。
才遭突袭，又进埋伏，到了这节骨眼上，江南军早已晕头转向，无心接战，只能在混乱中捡缝逃生。
尚彬命令士兵拼命划桨，身边侍卫全力护主冲杀，左右残余的船只各自突围，在夜雾中散的七零八落。
当他终于突破埋伏，狼狈不堪的登上南岸的时候，身边只余百十来人。
尚彬瘫坐在地，呆呆的望着北岸依然炽盛的火光，这场突如其来莫名其妙的惨败，让他连懊恼的气力都没有了。
最沮丧的是，他连输于谁手都不知道。