叶桻奔至山腰，知道郯军不敢出城追赶，缓下脚步，将秦泰扶躺下来。
秦泰听说衢园的难民已经在去南海的船上，轻轻抒了口气。
“桻儿，你千辛万苦的回来，却发现我这不中用的老头子不仅没能保住衢园，反而助纣为虐，帮郯军治疫，一定失望透了吧。”
叶桻摇头，“老爷子，你不是助纣为虐，你只是遵从大善本性而已。”
秦泰空神不语，捂着胸咳嗽起来，嘴角一片血沫。
叶桻伸袖揩拭，秦泰摆摆手，“我肺痛咳血，一个多月了。”
秦泰身为良医，当然知道自己的状况，可他身边总有无穷无尽的患者，唯一没空照顾的，就是他自己。
身体已垮，他依然不顾，日日操劳，瘦得皮骨凸出，两颊凹陷，现在连呼吸都痛，每喘一口气，都象把余存的生命又呼出去了一分。
叶桻忍着哽咽，“老爷子，你累成这样，得好好休养。”
秦泰一笑，“我来寿县之后，做了这个决定，即使郯军不杀我，老天也一定会收了我。郯军是虎狼之军，若能从大疫中复原，往后不知还要屠杀多少人，可我总是愚善短浅，做不到有人在眼前痛苦呻吟，却置之不理。”
“我年轻时满心功名，多次应试不第，人也变得暴躁偏激。母亲因庸医误诊过世，我才突然彻悟，不为良相济世，当为良医济人。”
“我入医极晚，拜入师父门下时，已经年近三十，学医的第一天，师父别的没教，单给了我一篇药王孙思邈的《大医精诚》，我每日都念诵于心。”
“凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍蚩，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想，亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆，勿避险巇、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心。如此可为苍生大医，反此则是含灵巨贼。”
“修菊秉承此念，为救曾经作恶的宣女，不惜性命，一瞬都不曾犹豫，我又怎能面对伤患，无动于衷？郯军虽是残狠的虎狼，可乱世叵测，虎狼会变成羔羊，羔羊也会变作虎狼，我分不清界限，断不清因果，料不得时势，做不得判官，只能做个一视同仁的医者。”
“这一场瘟疫治下来，到底是积的福多，还是造的孽多，我不知道，我也等不到一切明晰的那一天了。若我死后的鬼魂能摆除肉身所受的煎熬，何尝不是超度解脱？”
叶桻抚着他干枯的手掌，“老爷子，你救人无数，光我的命就救过两回，你这样的活菩萨还要责问自拷，我们这些承受你恩惠的人，如何立足于世？”
秦泰将手掌一翻，搭上叶桻的脉搏，“桻儿，你的红疽热已被克住，是怎么治的？”
“老爷子，我正要向你介绍一个人，她的医术手段和你颇为相似。”
叶桻已经听到铁牙的鼻息，白狼带着蓝罂循声而来。
蓝罂见这两人一个浑身是血，一个奄奄一息，不禁蹙起眉头。
叶桻都是外伤，生命无虑，半躺半坐的老者却积劳成疾，身骨崩溃，晦容涩声，只怕支持不了半个时辰了。
叶桻道：“老爷子，这位小蓝姑娘和你一样，也用青蒿治疫，我染了红疽热，多亏她诊治，才化险为夷。”
秦泰目露欣喜，“小姑娘，你的本事是从哪里学的？”
“老伯伯，我自小跟着采药的贝爷爷给人治病，所以知道一些。”
秦泰仔细端详她腰带上拴挂的采药工具，眼睛一亮，“贝爷爷的姓名，是不是叫作贝寒川？”
“咦，他的名字你怎么知道？”
秦泰抚胸而笑，“原来贝师叔还在世上！他做的小药锄形状特别，我一眼就能认出。师叔失踪多年，渺无音讯，却让我在大限将至的时候，得到这个消息，老天待我不薄！小姑娘，我和你师从一门，你不会嫌我这师兄太老吧？”
贝寒川救了沈墨云之后，为了躲避神鹰教的搜寻，隐没行踪，游走边境，没人晓得他的来历。
蓝罂今日才得知，贝爷爷曾是中原人人传颂的名医，善治内外重伤急症，尤擅万难之首的脑颅修复，人称“金颅圣手”。
蓝罂俯身行礼，“拜见师兄。”
秦泰满怀欣慰，师叔高足出山，可以省却他很多牵挂，是安心离开的时候了。
“小蓝，大难之世，为医者，苦身在次，苦心在上，每日与死亡恶疾为伴，非神定志坚者，不能持之。你年纪虽轻，却无惊无惧，有大医之相，只可惜我这没用的师兄要先行一步，不能和你同研共勉了。日后见了师叔，请代我向他老人家问好，临终能与你相见，甚幸，甚幸。”
眼神慢慢匀散开去，在旭日破升之际，枯竭而逝。
叶桻呆默半晌，眼泪夺眶而出。
蓝罂与同门师兄刚刚相见，便生死分别，亦自伤感。
铁牙长声哀嗥，回荡空谷。寿县城头的白旗黑幡在晨风中扑扑飘吹，似在附声作和。
两人将秦泰安葬在向阳的山麓，削石为碑，肃穆拜别。
叶桻决定到邓璘大营报信。
他厌恶官军，可郯军食人惨暴，若不制止，不知还会有多少人沦为肉粮。
蓝罂道：“郯军拖延诈降，你空口无凭，官军不会相信你。”
叶桻依然坚定，“我只想据实以告，他们即使不信，能有所警惕也好。王郯性情狡猾，昨夜受此一扰，今日定然有变。”
事不宜迟，叶桻赶到邓璘大营。
邓璘的部下一听叶桻的讲述，立刻乱棍驱赶，“从寿县来，必然满身瘟疫，祸及全军，快打出去！”
叶桻只想报信，不想生事，见有人去邓璘大帐通报，便退至远处等候。
邓璘接到消息，“寿县昨晚真的有异动？”
探子道：“今晨寿县门开，照例是埋尸的车队，死者只增不减，那些尸体我验看过，没有作假。报信者区区一人，若一切如他所言，他怎么可能活着离开寿县？我看是他将自己弄出一身血污，专来诓骗赏银。”
叶桻在外面空望许久，无人理会，后来总算出来个小兵，远远丢过来一个铜钱。
“邓将军赏你的！再想贪多，便赏你军棍，还不快走！”
叶桻看着地上的铜钱，长叹一声。
蓝罂道：“叶大哥，这里的主帅虚浮自负，手下兵将轻傲，咱们无能为力。”
再留也是枉然，两人只得离开。
这日傍晚，黄云漫天，郯军照例于戌时打开城门，第三次出城埋尸。
运尸车队过河后，车上麻布一掀，跳下两千多名士兵，旋风一般，攻破毫无防备的邓璘大营。
王郯紧跟在后，率主力倾城而出，大败邓军，屠尸遍野，收缴了所有的粮马补给。
邓璘自尽而亡，王郯将他的尸身车裂成块，头颅装在匣子里，送往江南督治府。
江北援军已经撤散，然而江南督治尚彦手中尚有六万兵力，屯于杭州。
郯军在并未完全复原的境况下绝地反击，送头颅是鱼死网破的示强之计。
尚彦一开始就没打算和郯军硬拼，一直以灾患为由，拒不出兵。
此刻他眯眼盯着头颅，暗想王郯颇有胆魄，未准能成大事。
不若留贼，以作富贵之资，于是继续握兵保境，望风不动。
王郯死灰复燃，天子捶胸顿足。
再聚江北兵马需要时日，承业帝下诏江南督治府，让尚彦尽力拦截郯军，拖敌待援。
尚彦龟缩称病，说灾荒粮少，兵饥疫重，无力阻敌，闭守不出。
天子来回踱步，尚彦在江南根基牢固，不是骑墙观望，就是已和郯贼暗通。
承业帝左右斟酌，不敢和尚彦较真深究，只好眼睁睁的看着王郯从坟墓里爬了出来，攻克睦州，恢复元气，贴着尚彦的鼻子，向长江步步逼近。
淮南督治吕春祥奉天子之令，二次集结援军。
淮北军、河东军尚未回到原驻地，这次集结却比上次还慢。
吕春祥执掌三域行营都统的总兵权，淮北督治余应雷和河东督治司马岳暗暗不服，合兵之时，三域属将多有摩擦。
承业帝身边的宦官兆庆向天子献策，愿作监军前往淮南，统协三域军马，共御郯军，亦防各域乱中生变。
兆庆走后，承业帝勉强松了口气。
第二天一上朝，迎面一道噩耗，御西行军总帅老将军魏濂，阵前病亡。
魏濂去年秋末率军出征，与悉黎殊的主力展开夺守城池的恶战，双方兵锋交锐，犬牙切错。
魏濂的兵力不及敌军雄厚，然而魏濂经验丰富，战策杰出，鏖战数月之后，终于将悉黎殊逼回洮水以西。
现在军失主帅，形势又回到刀刃上。
承业帝环视满朝百官喏喏苍白的脸，竟然挑不出一个可镇军心、能担重任的大材。
中书令杨柬道：“羌逻兵耐寒怕热，按惯常的气候，一入春天，他们就是强弩之末，可今年春寒，至今不见回暖，悉黎殊会抓住天时和盛军失去主帅的契机，凶狠进攻。”
门下侍中宋水仁抬步出列，“魏老将军提拔的副将申炯，沉稳可靠，陛下何不令他接任总帅。”
大理卿傅锦程摇头，“申炯中规中矩，谋略不足，勉强守城可以，退敌却难。”
龙武将军陆明昱请缨出征，承业帝犹豫不决。各方战祸延绵，西京也鱼龙混杂，三闹五乱，若没有陆明昱统领禁军，连皇城都坐不安稳。
杨柬沉思片刻，“陛下，当今之计，只有从陇昆都护府调凛军入关，才可与悉黎殊抗衡。”
宋水仁立刻摆手，“守月城到河洮将近五千里，一路戈壁荒漠，行军艰难，远水难解近渴，与其征调凛军，还不如从北庭都护府调安北军回援。”
杨柬沉脸否决，“北方浑朔动荡不安，花讫勒、乌日勒两部正在争夺草原霸主，混战不绝，常常闯入盛境，占城为垒，打劫粮饷，掳丁充役，无论哪一部占得优势，都会南下捞补军需，北面一旦抽兵失防，西京会陷于四面战火的绝境。”
傅锦程道：“陛下，陇昆凛军善于奔袭，不畏艰险，若能背击悉黎殊，羌逻必败！”
赢王李雍的眼光向承业帝身上一扫，“凛军一直是握在凛王手中的铁戟，换了谁使也不顺，军中各族混杂，异心难测，现在又是一支无头之师，除非将凛王找回来。这位王爷的脾气，哼哼，连先帝都压降不住，他被收了兵权，心怀怨恨，铁戟若是还到他手里，是背击羌逻，还是来挑西京的龙椅宝座，可说不准。”
承业帝叹了口气，“诸位亲王之中，朕这位堂兄最为骁勇善战，先帝对他又爱又恨。这几年凛王游历无踪，朕登基时都没收到他的贺表，之后更是连一道平安折子都有，根本不知道他人在何处。国难如此，若他有心救危，怎会避而不现，可见还是心有嫌隙。”
承业帝惧怕父亲广成帝，也惧怕有胆量与父亲针锋相对的凛王，对凛军一直敬而远之，不敢动用。
正纠结，西北驿使送来急报，陇昆都护府代都督钟少鸣的请奏出征。
杨柬面色一振，“陛下，凛王被收兵权之后，先帝调整凛军部署，派驻了不少忠心耿耿的汉将，这位代都督钟少鸣深得先帝信任，凛军决非无头之师，依然是严整有素、战功卓著的塞外铁骑，此时不用，更待何时？”
承业帝虽有顾虑，却想不出其他的选择。
承业二年三月末，一队飞骑驰出西京，带着天子急调凛军入关的诏令，直奔陇昆。
申炯接任御西行军总帅，与悉黎殊拼力相持。
李雍面带冷笑，“陛下，这位堂兄，还是尽早找着为好。”