郯军从建州北上，二月中踏平唐兴、龙泉，直逼遂昌。
遂昌与衢州、婺州势成三角，周边的百姓不知郯军会攻向何方，拼命逃离。
遂昌离永康县不过百里，衢园难民出了大磐山之后，深感乱军之危，疲惫之中加快脚程，沿着山下的永安溪东行。
大磐山以东二百里是隶属台州的临海县，只要到达临海，出海前的跋涉就算走完了八成。
因为衢园有集结大批难民的特许批文，从大磐山到临海县的一路上，各地逃民一刻不停的加入衢园的队伍。
他们没有明确的方向，只是盲目随众，仿佛只有这样，才能在流离乱世中生出几分安全和归属。
新增的难民多半只有简单的行囊，却也有宁可衣衫褴褛，也要携带书画卷轴、金石拓本的儒生文士，毕生收藏倾注心血，珍若性命。
叶桻想起留在玄阁的书册，歉然一叹。
二月下旬，跟随衢园到达临海县的难民多达两万。
临海县令对方重之道：“县中凋敝，没有余粮，本县唯一能帮上的忙，就是拨一些舟船给你们省省脚力，船不多，载不了所有的人，你们是分成水、陆两路，还是用舟船来回接送，尽可随意。”
临海县背山向水，永安溪与始丰溪在县城西北交汇，穿城而过，出了临海县后河道变宽，拓为灵江。
灵江再与西南而来的永宁江汇成椒江，直通台州湾口。
如果走水路，可将翻越丘陵的六七天脚程减为两天左右的船程，大添方便。
浙水舵自从船只被征之后，无时无刻不在怀念舟桨的好处。
鲁子贤道：“能用船载多少人，就载多少人，剩下的在陆上跟进，往返接送不算吃力。”
方重之有些犹豫，“这样虽然便捷，但要分成几头，照应起来，难免顾此失彼。”
这天夜里，来了几个黑溜结实的汉子，是收到墨羽令的括苍寨头领。
括苍山密林遍布，溪流无数，寨中造筏三百余条，赶来接应衢园。
鲁子贤一拍手掌，“正好齐全！”
叶桻暗想江粼月先一步去台州，却能算准衢园在此缺船。
这人精钻古怪，一路上大伙见惯了墨羽令的调遣之能，什么山神土地冒出来，都不稀奇。
次日天蒙蒙亮，木筏整整齐齐的排在临海县东的汛桥渡口。
难民们大喜过望，上筏的上筏，登舟的登舟，浩浩荡荡，直下灵江。
浙水舵在前划船开路，括苍寨在后撑筏跟随，两岸山岭飞退，比走陆路不知轻捷多少。
叶桻在末筏上押尾，行到青岭脚下，前方筏队忽然呼喊生乱，落水之声不绝。
叶桻脑中一震，末筏撑篙的汉子突然回身，“呼”的一声将竹篙抡过来。
“括苍寨是什么东西，爷爷是潮鲸门下汘鲟王！”
叶桻一剑将竹篙劈断，汘鲟王翻身下水，三下两下割断捆木筏的绳索，筏子登时散开。
男女老少噗通噗通，落水呼救，幸运些的抱住乱木漂撞，淹没者瞬间无踪。
汘鲟王在水中杀人夺物，江面血色翻涌，前方生乱的筏子都是这样遭了潮鲸门的毒手。
叶桻大急，足点浮木，平身飞掠，在各筏之间起起落落，一把凌涛剑宛若长了眼睛，将潮鲸门歹徒一个个刺翻。
他身法再快，仍有半数筏子被割散，曹敬、许春和护园师傅们拼命救人，可水性不及潮鲸门。
前方船队的鲁子贤看清状况，对方重之道：“我去收拾这些杀千刀的！”
浙水舵分出几十个桨手，跟着鲁子贤纵身入江，与潮鲸门相搏。
失控的筏子有的触礁，有的互撞，满江挣扎哭嚎，惨不可言。
潮鲸门与浙水舵潜上游下，浪里搏杀，潮鲸门已捞了不少便宜，拖卷财物，掩身游走。
等到血色冲淡，波澜渐平，浙水舵精疲力尽的浮出江面，下水的桨手们只回来一半。
前方河道拐弯，一座菱形岛屿横在江心，余下的舟筏顺流而下，靠向岛边。
幸存的难民攀爬上岛，江上浮尸混着碎木残物，一具具漂冲过来，能捞起的没几具，大部分死者随水而去。
叶桻到处寻找鲁子贤，一名桨手道：“舵主被十几个水贼围住，血沙翻飞，什么也看不清！”
浙水舵又下江寻了一圈，在水底找到紧紧纠缠的一堆尸体，用力拆分开来，鲁子贤被夹在正中。
他小腹被潮鲸门的飞链刀戳穿，自知生还无望，于是使尽余力，用刀上的链子把周围的歹徒和自己勒在一处，钩在水底的礁石上，同溺而亡。
鲁子贤热心诚直，待人极好，浙水舵将他的尸身运回岛上，众人悲痛欲绝。
叶桻见鲁子贤双目不暝，伸手去合他的眼睛，手掌一颤，觉得鲁子贤的目光仍在流动。
那眼神愤怒不甘，带着遗憾和歉意，似是在说：“我一心想把大伙送到饱暖处，可惜不能了。”
叶桻合上他的眼睛，眼泪落在手背上，只恨自己轻率大意，没有认出潮鲸门的歹匪，受骗中计。
璟儿从没见过叶桻落泪，连失去阮雯那样的悲伤，他也只象铁胆一般封在心底，此刻光是叶桻的眼泪，就已令人五内俱焚。
安葬了死者，收拾了余船木筏，幸存的难民们挤在岛上过夜，江风萧瑟。
叶桻坐在岛边礁石上，一些破碎的字画、拓本漂到身边。
他捡起残片，攥成一团。
难民横遭此祸，死伤难计，他心中之悔，雷劈电刺，想怒吼却悲空无力。
方重之来到他身边，缓缓坐下，“叶桻，忧虑自责，于事无补。郯军正在围攻衢州，咱们走到这一步，无论发生什么，都已不能回头。”
叶桻沉默良久，“潮鲸门不是寻常强匪，是布好了圈套寻仇泄愤，江粼月到现在都没消息，我担心台州海口也不顺畅。”
衢园倚靠浙水舵的水上之能，现在少了鲁子贤，江海艰险，若再出岔子，漂洋南下的计划就得改变。
方重之反复思量，“海口没有消息，也许江粼月另有安排，我不了解他这个人，但我相信雪崚的托付。”
远处响起小孩的哭闹，方重之难有一刻清闲，揉揉眉心，起身离开。
叶桻想着方重之的话，从怀中摸出白衣娃娃。
世事万变，只有布偶仍是天真快乐的模样。
潮鲸门没有再来劫扰，叶桻不敢大意，盯着岛上水下，一宿未合眼。
次日天明，浙水舵的舵副主张达领队，舟筏离岛，谨慎前行。
连拐两个大弯之后，灵江与永宁江合成椒江，水面象喇叭一样渐渐拓宽。
台州码头位于椒江入海口南岸，舶运司船厂就在码头之东。
离海口还有五里，州城遥遥在望，却见码头方向有一片乌黄的烟雾，笼罩了半边天空。
叶桻胸口一沉，他让难民暂先靠岸，自己和张达单划一条小船，轻漂而下。
码头成了一片烟火废墟，舶运司船厂和码头紧紧相连，焦黑狼藉。
这大火不知烧了多久，呛人的烟焰已过了嚣红的时刻，一只只零落难辨的船骸展示着火势肆虐时的可怖。
余火逐风，天水犹炽。
叶桻跳上岸，拦住一个浑身乌黑的码头船工，那人瘫坐在地，“昨日半夜起的火，船上浇了鲸油、鱼油，海风倒灌，烧得猛烈，根本扑不灭！”
张达一惊，“鲸油鱼油，又是潮鲸门水贼纵的火！”
那人哭丧道：“谁不知是潮鲸门作的案，那伙海盗害人无数，台州水师只是作势驱逐，哪会真的冒险追剿？还不是争一只眼闭一只眼，暗取好处，分享赃物！刺史每每问询下来，水师指挥史就胡乱找些替罪羊，杀了顶案。这场大火，不知码头上有多少役工要替罪遭殃！”
叶桻环顾左右，如今赖以出海的大船全都毁去，后边郯军夺城，这边海盗杀掠，难民何去何从，棘手之极。
“张达，码头大火，刺史却不在这里勘察调度，情形不对，你先回去给方叔报信，我去舶运司看看。”
张达离开之后，叶桻来到舶运司，监司官救火狼狈，浑身脏黑，胡子也烧去一半。
叶桻报明身份，话没说完，就被监司官打断，“难民要船？现在只有两个地方还有能出海的大船，一是州府水师，一是海盗贼窝。”
叶桻并不死心，“我想求见台州刺史，监司大人能否引见？”
监司官一通咳嗽，极不耐烦，“刺史大人前几日亲自督查水师，巡海去了！”
刺史临行前，突然让舶运司加紧修船，监司官看看废墟，自己的脑袋已在裤腰带上，还去管那些难民？
叶桻立在一片焦黑之中，缓缓踱到码头尽处，碧海连云，泛着腥气的海风鼓涨衣襟。
身后发出一声轻微的水响，有人神不知鬼不觉的出水上岸。
他侧手一伸，扭住出水之人的脖子，定睛一看，是箕宿使者，连忙放手，急问：“江粼月呢？”
箕宿使者捂着脖子，“我们青龙寨卖命卖力，怎么摊上你这心冷手重的大舅爷！”
叶桻皱起眉头，“谁是你们的大舅爷。”
箕宿使者狎笑，“林姑娘和我们寨首早就在西京旎秋园的浮龟亭里共渡春宵，只差一顶花轿来做压寨夫人，大舅爷，你可是我们青龙寨的贵戚。”
叶桻虽然不信，仍是神魂一空。
箕宿使者凑近，“我们寨首让你别忧心，舶运司的船全都被潮鲸门作了手脚，下水也是自沉待宰的命！这些海盗在海岛上扎聚，人多势众，分工明细，潜到码头做手脚的是一路，观风探哨的是一路，出手劫船的是一路，掠人运货的又是一路。”
“这一年有多少逃避祸乱的船只遭了毒手，数不胜数，他们甚至还会自扮落难之船，引人上钩。潮鲸王铁了心与我们为难，衢园的难民又是肥肉，若不把这海霸灭了，哪有半刻安生？”
“神鹰教散伙之后，青龙寨人数不足，台州是十三门的地界，明里暗里防不过来。我们寨首到湾口摸清状况，让亢老二劫了台州刺史的宝贝儿子，刺史只此一个独子，受了我们的挟制，十分听话，一面出动水师，一面让舶运司迅速修理海船。”
“之后这位刺史大人便在我们青龙寨的陪同下，昼夜巡海，查探潮鲸门的老窝。青龙各部掌管水师战舰，与潮鲸门在海上接连三战，灭贼上百，夺船一条，潮鲸王震怒，火烧台州码头便是报复之举。”
“我们寨首倒没觉得意外，让舶运司修船本来就是个后备，在船上作手脚容易，查缺修补却要很久，烧了也罢，把潮鲸门贼窝里那十几艘千料大船尽数夺来，才是正计。”
“寨首让括苍寨造筏子等你们，一点不假，但青龙寨一直在海上，照顾不周，没想到括苍寨造好木筏之后，被潮鲸门灭了口，汘鲟王装扮地道，给你验看的墨羽令也是真的，换了谁也不知是计。寨首说，这笔血账他会从潮鲸门一并讨还！”
“今晨我们发现潮鲸王的贼窝在湾口东北六十里的雀儿岙，请大舅爷领着衢园难民，到湾口北岸二十里的小桃渚耐心等候，一日之内，定有大船来接。”
潮鲸王狡猾，台州水师又是被挟而动，青龙寨直捣海盗老巢，这“一日之内”，会是何等惊涛骇浪。
就算清楚江粼月的本领，叶桻仍是担心，“箕宿使者，刺史的公子现在何处？”
“在小桃渚一个隐蔽处，由亢老二的手下看着，嘿嘿，这不是你们君子所为，青龙寨可顾不得那么多，不过你放心，完功之后，自然会让刺史父子团圆。”
叶桻只好点头，“衢园百姓会尽快赶到小桃渚，你让江粼月和寨中兄弟千万小心！”
箕宿使者戳戳叶桻的肩，“大舅爷，将来寨首喜宴，我找你敬酒，你可别推辞！”
溜入水中，一个浪头，钻身不见。
叶桻呆立片刻，试心箭伤口一阵剧痛。