“沈琮行文清苛严正，得罪天子，被贬至边关苦地，充任最低等的文职，可他毫无辛酸感慨，反而在开阔的塞外怡然自取，昆恕与他潜谈几日，相见恨晚，忍不住将自己心中的积忿倾倒而出，胸境渐渐舒朗，有了振作之意。”
“扎裴末做了月鹘王，好日子却连一个月都不到，就被族弟拔野宏毒杀篡位。守月城破后，羌逻兵赖在月鹘境内不走，拔野宏一掌权，便将葱岭以东到玉河上游的国土划给羌逻，暂求南境安稳。”
“与此同时，宁王李睿奉天子之命，调集三万兵马陈军西州，以助昆恕复国。薛皋护送昆恕一家北上西州，与李睿会合，临行前晚，沈琮知不能阻，反复思量，还是慎言提醒道：‘大王失势力孤，非比以往，切勿轻信于人！’”
“浑朔入侵时，大盛对浑朔只是声势严厉，月鹘内战，盛军佯作调停，现在却义愤填膺，重兵压境，昆恕何尝不明白，但他爱妻如命，对大盛的信任潜移默化，即使警惕怀疑，仍有难以割舍的情愫。”
“昆恕对沈琮道：‘广成元年宴上，天子初登大宝，曾言共荣西疆、并拓宏土之愿，吾曰：西域辽广，拓之不尽，愿为兄弟手足之国，更作藩篱之援，千秋百业，诸族和谐。’”
“小月，咱们大盛想要月鹘归属，不是一日两日，莫说月鹘国是西域门户，疆土广袤，囊控商路要段，制衡浑朔羌逻，单就那些耗费重金收购的军马，也足以让广成帝心痒。”
“可是昆恕虽然热诚交好，却不愿月鹘沦为属国，一旦归附，不仅要称臣上表，赋税纳贡，还要让盛军钉驻入境，设都护，置军侯，即使境内多半官职仍由月鹘人充任，毕竟要听从汉将颁令管辖，随时赴调候遣，选储立嗣和对他国的邦交治策，更由不得自主。”
江粼月点点头，“昆恕婉拒天子之意，以友相待，不卑不亢，是个有骨梁的男子，彼时月鹘国盛，不似那些孱弱的边境小族，可月鹘战后衰败，盛廷助他复国的条件，一定是要月鹘归属称臣，依昆恕的性子，可会答应？他穷途末路，又能有什么选择？广成帝野心勃勃，等的只是契机，只怕由不得昆恕做什么选择。”
谢荆一叹，“昆恕对沈琮道：‘月鹘九姓拜月为盟，穷末之时同甘共苦，未想富足经年，反而人心糜糜，各安异算，以致灾祸一来，九族难聚，溃乱不堪！骨勒之仇，恨不能让伊丽河倒灌，涤守月城之悲，然而灭仇殆尽，以血偿血，终是毁国之道。此去西州，仅愿九姓重聚，清除旧怨，重立新盟，光复月鹘！若盛军肯为助证，令吾得偿此愿，身家性命、神刀王位，皆轻若鸿羽！’”
这番话，江粼月现在听来，胸中都是一热。
林雪崚看着《月鹘旧纪》上记载的原文，亦是感慨，“昆恕不想让盛廷拿他当傀儡，盛廷又岂会顺他一人之愿，促立新盟？再说月鹘九族灭的灭，散的散，余下的满怀深仇血恨，哪有那么容易清除旧怨？昆恕肝胆可鉴，可太过天真。”
谢荆道：“话是如此，可以昆恕当时的孤立境况，他不愿以血洗血，不愿因一己安危而沦为附庸，不愿国土日衰，被虎狼分食，能做的，也就是凭一腔之诚，振命高呼，以求喝醒月鹘族人了。”
“沈琮听他语志坚决，不再多劝。昆恕掏出一样东西，放在沈琮手中道：‘与先生相处虽短，却诚恳交心，一见如故，倘若他日不能再会，便籍此物为念，愿它伴随先生早日圆梦，远离尘沙之地，做回江南布衣！’说罢行礼相谢，十分郑重。”
“沈琮还礼拜别之后，伸手一看，那是一枚暗金色的六角棱环，环上刻着花纹，还有一些暗斑，不知是锈迹还是血迹。”
“次日凌晨，昆恕的小儿子突然没了踪影，都尉府四门都有士兵把守，一个六岁的小孩能跑去哪里，可搜遍府中也找不到。昆恕叹道：‘晢晔一向懂事，昨夜却吵闹不停，我训斥了他两句，一定是怄气藏起来了。’”
“昆恕有三女一子，三个女儿最大的十六岁，最小的只有十一岁，长仪公主雍容端方，生下的三位公主都是美丽出众的姑娘，晢晔小王子倍受姐姐们疼护，可沈琮的印象中，晢晔并不是爱怄气的骄纵孩子，反而十分早熟，看人的眼神总是带着警惕，很会保护自己。”
“薛皋又命手下在典城内外搜寻，还是一无所获。天色已迟，不能再等，薛皋沉着脸，一边吩咐队伍出发，一边命令典城军士继续查找，于是三位公主同坐一车，昆恕与薛皋并辔在前，在暮色中北行远去。”
“数日后，宁王李睿的帖子分别送抵守月城、碎叶川及狼山玄池，约请月鹘各族首领到漠北焉耆镇外的铁门关共渡斋月节。”
“斋月是月鹘年历中的九月，这一个月中忌荤禁欲，要‘耳不听邪，目不视邪，口不道邪，脑不思邪，身不妄邪’，以求摆脱罪孽，清心自省。封斋的最后一天，男女老少沐浴净身，登高观望新月，月出开斋，是极为隆重的节日，聚会定在这天，深意良苦。”
“到了斋月节，晢晔小王子依然没有找到。沈琮一身疲惫，他在边境已久，知道周围的荒险，暗想这个孩子可能已经殒命大漠，要么就是落入对头手中，生死不明。”
“他心中郁叹，登城远眺，典城脚下的粗砾戈壁延伸向北，渐渐细化为沙，直通且末河岸。沙漠中河道不稳，年年有变，就象世事一般曲折难料，越过河去，便是绵延无尽的金色沙丘。”
“这大漠，是被天山、葱岭、昆仑山三山圈围成的‘死亡之海’，湿气难入，干烈多风。沿且末河向西的领域，被称作图伦碛，从昆仑雪峰融化而下的玉河、雅河双流并行，冲过山脚绿洲，纵穿图伦碛，汇入漠北的赤河。从典城向东，大漠渐行渐窄，被且末河、赤河南北夹困，收拢于二河共汇的蒲昌海。”
“细微的沙粒一遇轻风，便生烟起舞，每年有四个多月风暴天气，届时‘黄沙幕升，白日西隐’，壮观骇人。这一年的风暴少于以往，斋月节这天，更是出奇的静谧。”
“沈琮在手札中记道：‘碛如织绣，纹粒不惊，橐痕曲起，缝丘入远。日暮沙燃，炫及穹庭，高天溶胭，新月如血。’夫人曾经翻遍各种史传杂记，连几千里外的西京都有人记载，那天的新月颜色赤红，腥艳绝宇。”
“日头一落，天气陡变，先是平地起沙，土腥入室，继而房摇地动，门窗皆碎。典城遭遇过多次沙暴，这次却极不一般，因为风向奇异，不是通常的西北风或东北风，而是东南风，把城中的沙子吹向了大漠，所以沙尘虽猛，典城却因处在上风向，并无危难。”
“沈琮见天象非同寻常，不顾妻子阻拦，裹着被子，爬上城楼一瞧，大漠上横贯一道几里高的沙墙，浓蔽狰狞，遮盖半天，似要把血红的新月吞噬，天气间席卷着难以形容的暴怒，他身上被鸡蛋大的石砾打得肿痛不堪，蜷在墙下死死抱着砖沿，亲眼看见城楼上的大旗，门楼上的铁匾，还有数不清的瓦片，象碎纸一般旋上半空，直直的飞进沙墙里。”
“半个时辰过去，沙墙才滚滚北上，渐行渐远，消失于天漠汇接之处。待耳中没了风吼，沈琮头重脚轻的从城楼上下来，鼻血混着沙土，脸上一塌糊涂，惊骇之余，连回家的力气都没了。他在城根坐了一阵，定神一想，沙暴的去路是西北偏北，正是铁门关的方向。”
“几日之后，铁门关传回消息，拔野宏早就暗中和李睿缔结月鹘归属之约，条件是盛军交出昆恕和银月刀，铁门关聚会，不过是个套子。”
“节宴之上，葛禄一族重投拔野宏权下，拒不胁从的兀勒、丁什两族首领尽数被杀，这两族本已迁至碎叶川以西，皆因相信昆恕重立新盟之说和斋月节对月鹘人的诚重意义，才不惜远道赴约。”
“昆恕一腔诚愿，害得两族首领惨死，他自己的酒食中亦被下了毒药，劲力全失，一切皆因盛廷的利用和出卖。”
“拔野宏严刑逼问银月刀在何处，昆恕痛骂斥责，拒不相告。李睿在铁门关北山坡上的盛军营中，竟然拱手送出昆恕的三个女儿，用以要挟。拔野宏令人当着昆恕的面，凌辱三个如花似玉的姑娘，昆恕怒极，在铁门关顶‘啸震十里，目眦暴血，天地雷变，狂沙疯至’！”
“不知是血月凶相，还是真遭天谴，斋月节这场方向离奇的猛烈沙暴，从漠南咆哮到漠北，越刮越猛，摧毁了赤河沿岸几百里胡杨林，淹没了大漠中人赖以为生的片片绿洲，几里高的沙瀑以迅雷不及掩耳之势，遮天盖地的扑进铁门关前的山隘，正赶在昆恕这悲天一吼之际，向关顶城楼森然压下！”
“宴席瞬间成了坟墓，城关上下无人幸免，只有北坡盛军军营安然无恙。风暴过后，宁王令兵士挖掘了一天一夜，才从沙中刨出大部分死者的遗骸，昆恕的尸体覆在三个衣不蔽体的女儿身上，四人紧抱成团，掰都掰不开。”
“无论怎么搜，仍是没有银月刀的影子，那把刀，昆恕根本没有带在身边。”
“李睿对刀并不在意，手持缔约，运上几十车尸体，披麻穿素，直奔守月城。到了城下，李睿嚎啕大哭，对城中月鹘余部说‘沙暴天灾，深哀不幸，亲整灵枢，千里扶送’。月鹘人笃信天命，悲恸万分，放棺入城。”
“葬典之后，只见缔约，不见银月刀，月鹘人认为条件不足，拒不屡约。李睿抹去眼泪，响指一弹，身后披麻挂孝的护灵军从白衣底下抽出兵刃，挥杀如风，这两百人是他手下万里挑一的精锐，与城外乔装潜至、悄悄集结的两千伏军里应外合，不到半天，就将城中有抵抗之力的月鹘人全都消灭，守月城外的月鹘散部成了没头苍蝇，不足为患。”
江粼月不禁苦笑：“中原男子听到边关战事就热血冲头，好男儿就该为国开拓疆土，建功立业，李睿这些手段，是兵书上策，盛廷只在节骨眼上略施微末之力，就将玉西到天山的大片袤土归为己有，有几个人为衰亡的一国鸣不平？”
谢荆继续道：“广成帝大喜过望，赐属地名为陇昆，在守月城设陇昆都护府，李睿为陇昆大都督兼兵马元帅。”
“李睿上书提议，在陇昆境内减轻徭役，免除丁税，降低商税，吸引汉人源源不断的迁住定居，另设若干‘羁縻府州’，安置散居的旧月鹘人，在羁縻府州内，民政处事仍用月鹘习俗。这些建议被广成帝全部采纳，短短几年，陇昆都护府便有了塞外京都之誉，繁荣不逊于昔日的‘草原金城’。”
“可惜李睿建功立业，却不得善终，在一场狩猎之后身染奇症，暴毙而亡，宁王妃得到噩耗，也随之病故。后来的陇昆是李睿之子李烮的天下，这个李烮比他父亲还要冷面狠手，不仅把葱岭到玉河的羌逻人赶回昆仑山以南，还陆续收服了陇昆周边十几个塞外部族，将陇昆地界一直扩到火寻和葱岭以西。”
“因为战功卓著，李烮受封‘凛王’，他治下的凛军是威名赫赫的西北铁师，身为单字亲王，所受的尊崇，和广成帝亲生的皇子们一般无异。”
林雪崚插问：“我师父说，凛王李烮如今已被收了兵权，调回中原，成了闲散王爷，不知是什么缘故？”
谢荆道：“据我耳闻，李烮启用各族能士，委以高将重位，这些将领骁勇善战，精通异族语言文字，了解水土民情，比汉人将领更具优势，但广成帝总觉得异族人心不轨，易生叛变，难以掌控。”
“李睿是广成帝最信赖的弟弟，英年早逝，天子痛心不已。李烮是和李睿一样的将才，但脾性桀骜不驯，广成帝对之又爱又恨，李烮每次进京述职，都要与广成帝争执一番，广成帝替他定亲，下聘桓平郡主，李烮不从，手持沉沙戟，快马当街，连挑了几十辆礼车，弄得满地珠玉，直到现在还有人去街角石缝里觅宝。”
“朝野上下，敢这样公然忤逆天子的，别无他人。也许广成帝真的要教训教训这个不听话的侄子，也许朝中另有奏论，说凛王意图自立。李烮封号未改，兵权被收，这位闲散王爷周游四海，漂泊不定，陇昆由代都督掌管，将领撤撤换换，凛军也不是鼎盛时的面貌了。”
江粼月回想月鹘前后之变，思索道：“单讲百姓民生，归附开明强权，惠利不少，昆恕拒当臣属，难道是他错了？”
谢荆徐徐一叹：“以前夫人向我讲述月鹘旧事的时候，我也问过同样的话。若没有一族凌驾于另一族之上，百姓民生求得安稳，当然强于战乱，可是血统固来，异族之间总有诸多不同，一旦矛盾尖生，彼此不容，只有弱族屈于强族，消了个性，灭了棱角，才能大统。”
“在这趋同之中，一族之本渐渐遗丧，是应该以民为国，还是应该以国护民？是崇尚族风气节，以振人心，还是珍重血脉渊源，以存固本？这天下，识时务者多，持己念者少，如何取舍，挪一步便有异论，又怎能轻易分出对错？不管怎样，昆恕的所做所为，全都依照他自己的心念指引，即便后果惨淡，也是可敬可叹。”
“沈琮在手札中写到昆恕之死的时候，明言自己‘晦堵心涩，提毫难落，墨痕铮锵如铁泪。’铁门关之变以后，月鹘成了陇昆，边境军制也随之大改，沈琮趁此机会以疾病为由，请辞代书郎之职，获准后打点行装，准备携妻带女，返回江南故里。”
“想不到月鹘劫难尘埃落定，沈家的波折才刚刚开始。”