小腹略沉。
迟苹果皱了皱眉，向学礼的姑姑请了假，即刻回到自己睡房，翻找月事带。
她的月事一般是两个月来一次。
今回，提前了半个月。
迟苹果收拾妥当，回到学礼地点前，遇到了严淡人。
作为曌国的二皇子，严淡人非常、非常闲。闲到他会坐在府里长廊凳子上编花篮，偶尔抬头望望走来走去的仆人，眼睛里是一个个平庸的布衣。
忽然，他看见了匆忙走动的迟苹果。
“站住！你往哪跑？”严淡人腾的站起来，用编了一半的花篮指着环顾四周发现只有自己一个人的迟苹果，“教你礼仪的大娘呢？”
他一手叉腰，一手举篮子对着迟苹果，像是捉迷藏赢了的小孩大喊着“我捉到你了”。
明丽的妆容，鲜艳的衣裙，若是他脚底轻磕地面，那么在他的身后，兴许会有点点新绿傲然生长。
迟苹果心念微动。
常常会觉得，严淡人太好看了。
每一个根发丝的反光，每一处肌肤的细致，每一个动作的优雅都令迟苹果想要……离得再远一点。
无论眼前的人多美，切开来，还是凡人的血肉粘腻。
“殿下。”迟苹果走近他，接过他手中的篮子，“奴婢方才如厕了。”
“哦。”
严淡人坐回原位，漫不经心道：“迟苹果，你最近可是越来越死板了。”
想了想，迟苹果坐在严淡人身旁，开始编花篮。
算是个不死板的动作。
她自小会这个，极快地摆弄着，新编的部分比之前严淡人所做的顺眼许多。
严淡人悄悄对比，一会儿看看自己染上红痕的手指，一会儿看看迟苹果灵巧的动作。
编好后，篮子一半凌乱，一半整齐。
“嘻，”严淡人将左手放在迟苹果身后，脸朝她哈气，“迟苹果，你是不是有喜欢的人？
迟苹果朝另一侧倾倒躲避，编织的手一顿：“是。殿下怎么知道？”
她喜欢程三。
“原来你不喜欢本殿下。”严淡人不以为意，捏着一根柳条，往下弹弹弹，再转一圈，“据本殿下观察，但凡是芳心未许的女人，不管是已嫁还是尚未出阁，都会喜欢本殿下。”
“真的吗？那左右喜欢殿下吗？”迟苹果装作感兴趣。
“喜欢呀，就差你了。”
二丫头严淡人。比女人还漂亮的严淡人。口出狂言意气风发的时候，就好像他真的是个不知天高地厚的小皇子，神态、动作、语言无一不在昭示他此刻的快活。
“她们会不敢看我，我看的久了，她们会脸红。”严淡人与迟苹果对视，迟苹没有躲开，也没有脸红。
迟苹果看见了一个不会爱人的人，一个不会相信别人会爱人的人，一个已经撕不烂假面的人。
他可以感觉到她的呼吸丝丝缕缕地缠过他的脖颈。
她可以感觉到他的呼吸拂过她的额头。
来来往往的下人离得很远，没有一个敢去看他俩，没有一个敢抬头走路。
倒是不用担心惹人非议。
“……”迟苹果把编好的花篮放在自己的座位上，去学礼了。
要是她真的喜欢严淡人，估计就不能整天跟着他了。
一只蚂蚁举着撕碎的叶片路过，爬上男子的脚腕，绕过凸起的骨头。
对蚂蚁来说，地面的颜色并不重要。
它喜欢这块地皮，平顺，坡路少，哪怕有着小小的颤抖，也不能阻碍蚂蚁心中对这块地皮信赖。
地皮是不会动的。
蚂蚁成功走下白色地皮，它坚持不懈地向前走，它又遇到一快白里泛黄地皮。
它怀揣着信任爬上去。
而后被人一巴掌拍死。
周围的光晕逐渐暗淡。他整个人浸没在阴影里。
他今天除了早上的一碗粥外，没有再喝一滴水。
严淡人干裂发白的嘴唇喃喃道：“你发现了对吧？”
人的手有五根指头，一个掌心。蚂蚁的身体是三截。撕碎的叶片比蚂蚁大。
蚂蚁死掉了，甚至未曾流血。
“我知道，”严淡人看着蚂蚁，耳语一般的温柔倦爱，“你发现了。”
严淡人看着蚂蚁，攥紧了拳头，蚂蚁碎尸万段。
他提着篮子，回到卧房睡觉，一直睡到灯笼挂起。
迟苹果送来晚膳时，他动动手指，闷声道：“迟苹果，今晚随本殿下去光义会分会。”
迟苹果应了一声。
她早听李染生提过光义会的几个据点。
*
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
二人立在灯火阑珊处，一个折扇风流，一个英姿飒爽。
丝竹悦耳。
个子稍高的公子合了扇子，阔步进了纱帘内，回首看去，英姿飒爽的小公子正恍然，遥遥望着薄衣红唇长歌善舞的女子们，既向往，又不可思议。
她们明明那么美。
脑袋被纸扇敲打，小公子醒了，他看到纱帘露了一条缝，便伸手抚开入内。
小公子听见了许多令人羞躁的声音，并未做出反应，倒是在前面领路的风流公子呼吸变快了。
“哈，迟苹果，”手持折扇的，是严淡人，他狡猾地朝身后人眨眨眼，“一会儿要不要和本殿下玩呢？”
迟苹果摇头。除此之外她不知道还能说什么做什么。
但严淡人已经转过身来，张开双臂似情人依恋：“迟郎，我念了多日，你总算来了。”
牡丹花。
他的脖颈摩擦过迟苹果的面颊，惊起一阵无谓的颤动。
是牡丹花的香味。
他的胳膊抱住她。
迟苹果后退一步，他便前进一步。直至迟苹果背贴墙壁，他才作罢似的松开了，好整以暇地嬉笑着。
其他妓子发现了他俩，又好像没有看见。
其他客人窥探了他俩，又好像只是不经意地一瞥。
“迟郎，走吧，去我们的房间。”他微一撅嘴，魅惑天成。
迟苹果点点头。
他俩走动的时候，有人跟在身后。
他俩进门关门，脚步声停下便没有再离开。
严淡人面无表情，他摸索着暗道，暗道开启，出来了两个人替换他们。
衣服事前通气，已经换了差不多的两套男装。
二殿下示意迟苹果跟上来。
迟苹果看着这一幕，她忽然觉得，严淡人很委屈。
即便严淡人是皇后之子，是养尊处优的二皇子。
在他人的目光中，也成了最肮脏龌龊的皮相腐肉。
严淡人不能变好，别人会急着杀他；严淡人不能变的太坏，皇帝会对他更加失望。
若是皇后有娘家撑腰也罢……