火球包裹簪子，烧了半响，表面裂开了一道小缝。
严淡人期盼已久，眼眸溢出浓厚的兴奋。他靠的太近了，额角渗香汗都不曾察觉。
迟苹果隐隐有些无力。虽不觉得闷热，但凝聚了元气焚石是消耗巨大的。
她抿唇皱眉，依然是维持现状。
“可以了，迟苹果，”严淡人眼中映照一捧绚丽的神火，“五天后，随本殿下入宫，参加晚宴。”
*
回自己卧房歇息，迟苹果仰躺在小床上，半睁眼睛，琢磨连日的近况。
皇后、严淡人对她的火元神非常感兴趣，这一点是毋庸置疑的。
对此，迟苹果身为一名权谋心计的初学者，没有找到任何突破口。
一个月以来的学习让迟苹果生出了些许疲惫和无法自我选择的迷茫。哪怕是神话传说一般的元神，在皇室面前也是如此的卑微。
正如当初试炼失败后的日子，迟苹果的天性使得她在过去的漩涡中挣扎，举一反三似的纠结自己的无能。
多么痛苦，多么厌世。
她不得不停止回溯，挪到小木桌前，提笔思考寄给哥哥李染生的信该怎么写。
方才交于严淡人托管的信件便是她昨日写了要寄去北德镇的。
陆陆续续，算上现在写的，有五封了。
三封信寄李染生，两封信寄北德镇。
寄与李染生的有回信，但北德镇的没有，迟苹果想着霍青娘他们万一有什么不方便的地方，每次写信都是报平安，再加一句“勿回”，因此没有回应只是忐忑不安，总归觉得严淡人堂堂皇子是不会在小事上骗她的。
殊不知给北德镇的信已尽数被严淡人烧成灰烬，连写给的李染生也都拆了读一读，确认没有问题。再者是李染生寄回的信都是没有封住的，以方便二殿下或是二殿下的亲信查看。
并且由于信件都要经过严淡人的手，兄妹俩颇有默契地避开那日迟苹果失约的逃跑计划不提，只写一点日常小事，或风景或学艺或训练。
严淡人每每读后都会暗道：“无趣。”
*
番外第二世
这乞丐的指甲盖有几个整块掀开了，撕烂的皮肉里夹杂了污垢，尤其是脚趾甲，完全不能看。
明明是个姑娘家，蓬头垢面，头发一块块简直可以站立，幸好有衣物蔽体，再加上她长身体时没吃没喝，致使许多人瞧不出她的女儿本相。
眼神也是怨毒可憎。
“你，”男子微微皱眉，“先清洗一下。”
说吧，他指了指一大桶清水，其实让她泡进去自己将就洗洗。
乞丐不愿意。
男子走近了握住她的手腕要拉她过去，乞丐恼了，硬是用仅剩的指甲死死挖着男子的小臂，刻入肌肤。
一身灰衣的男子微怔，半是痛楚半是难以置信地看着眼前这个野狗一般的乞丐，无论如何都无法与他心心念念的小凤凰相联系。
事已至此，乞丐觉得男子定会追究自己了，所以抬脚就要提向命门。
他躲开，转而道：“我是梧桐。”
乞丐伸出另一只手去往他的腰间摸钱袋。
“你，当真不记得了？还是，你不是……”梧桐攥紧了小乞丐的两只手，整个人沉如水，又仿佛卷起了千层巨浪。
乞丐嘶哑地吼了一声。
破洞的旧屋被狂风吹袭兴许比她的嘶吼都要好听。
自称是“梧桐”的男子瞳孔缩小，他看着她，看着她指节掀开的手指，看着她不知在哪里蹭破的脸颊，看着她双目惊恐眼底怨毒。
他来晚了。
“萍。”梧桐忽然抱住眼前脏臭的令人作呕的乞丐。
突如其来的怀抱吓惨了小乞丐，几乎是本能反应，她对着男子干净的脖颈一口咬下，又撕又扯。
舌尖品到一丝苦涩，一丝甜腥，寡淡稀少的血液沾染了她发黄的牙齿。
他抱的越紧，她咬的越狠。
乞丐颤抖着，努力地想要挣脱，又想要一不做二不休把男子的喉咙咬断。
“萍，”梧桐忍着疼道，“洗一洗，我替你擦药。”
他把小乞丐送进水桶里，激起一层水花，溅了男子一身。
“我知你是女子，”顾不上自己的脖颈是否会留疤，梧桐攥紧她打算扶着木桶跃起的小手，“不必宽衣。”
她今年已然十五岁了，不过骨瘦嶙峋，倒像个十来岁的小孩子。身体青青紫紫一片片的。梧桐帮她搓洗胳膊时疼的紧，她也压嗓子里不吱声。
“该洗身体了……”梧桐正要说，接下来的你自己洗，便生生挨了一巴掌。
不轻不重，却是他诞生以来第一次挨巴掌。
这一巴掌打的梧桐有些恍惚，他开始质疑，何曾有谁对神袛不敬？他木神什么时候受过这种委屈！
但转念一想，千年时光，真心爱慕过孤神梧桐的不也只有她吗？
一会儿气的想捏死她，一会儿压制怒火，梧桐不得不暂时离开此地来清心养神。
“我去买吃食。”
他头也不回地离开了客栈房间，走之前不忘问小二买了一把门锁锁上。
可怜小乞丐浑身湿漉漉地从浴桶爬出来，嘴里“嗐嗐”地骂几句，推门推不动，敞开窗户又是三楼，掂量掂量她的三脚猫功夫，恨恨地放弃了，又钻回浴桶想装作乖顺。
过的片刻，那男子回来了，带一盒吃食和一身女装，见小乞丐还在水桶里浸泡，便递了递衣物道：“着衣。”
说罢，他走去门外静候。
这乞丐狼狈不堪地爬出来，看看一旁干净的衣物与布巾，最后还是套上自己的乞丐服，疯了一般往死里吃东西。
浴桶里的水黑乎乎的。
等梧桐推门入室，看到的便是一边呛咳一边大口吞咽的小乞丐，吃的眼泪都挤出来了。
他走过去，蹲下，认真地盯着她瞧。
昔日的小凤凰，也会蹲下，仰望着自己的神说：“梧桐，我爱你。”
神没有回应小凤凰。
“苹……”此刻的他想像凤凰一样表白炙热的真心，却看到吃饱了的乞丐急急忙忙冲向没有上锁的门口。
她要逃！
转身追逐的时候，梧桐似乎从乞丐矮小的背影里，看到了一个永远不会再回来的人。
哪怕他的左胸口现在是如此的温暖。