“你冷吗？”
苹看着杨瑞霖，他摇摇头，又点点头。
“冷，不冷是假的。”杨瑞霖屈膝趴在床边并不直视苹，下巴枕着自己的右手，“我有时候觉得我已经死了，有时候又觉得从未活过。”
“……为什么这样想？”苹一边问，一边示意杨瑞霖坐上来。
杨瑞霖见好就收，立刻坐在床边，等苹把被子圈在他身上，他才望着黑暗中模糊的屋子，道：“我活了很久了。”
苹想起李染生讲过的话，杨瑞霖与他们不一样的人，不长白发，不生皱纹。
“有多久？”
“忘了。”杨瑞霖叹道，眼皮打架，“你可能会觉得我的话莫名其妙，但这一次，我没有骗你。”
“嗯。”
“我很少睡觉，总是怕做梦，梦里很多人死去，我也会死，我怕死了就遇不见她，又怕自己坚持不下去先疯掉。”杨瑞霖没有皱眉，语气平淡的快要随风飘散，“矫情吗？”
“什么？”苹不明白。
“我是不是很矫情，像是酸腐的文人。”
杨瑞霖笑了，苹也笑了。
“不矫情。哈，哈哈哈，你怎么会想到这个词”苹故意笑了几声来开解杨瑞霖的自我反省，“杨先生，你在等谁吗？”
他缓慢而沉重地应答：“对，等凤凰。”
杨瑞霖看上去昏沉沉的，被子从他肩上滑落，苹帮他盖上，他不动弹，也不抬头看苹。
“这世界上真的有凤凰阿。”她的声音就在他的耳边。
“有。”
苹期待地问道：“在我的有生之年，凤凰会出现吗？”
“不会。”杨瑞霖睁开眼，死气沉沉的，“你见不到她的。”
苹感觉杨瑞霖话中有深意，却不知如何去问。
杨瑞霖的眼睛一眨不眨的，冷冷地盯着苹，浓烈的寒意仿佛要将苹生吞活剥。
“苹，我想告诉你一个秘密。”
杨瑞霖想说，他想告诉苹，他希望她去死。
他曾以为自己的执念是徒劳无功的，但怀中紧抱年幼的婴儿苹，他察觉她是火元神的时候，他知道这一世与之前的几十世不一样。
她不再是个普通人。
她是火元神。
没有火的凤凰一次次重复涅槃却无法实现真正的重生。
而现在，她有了一具炙热的躯体。
“秘密？”苹不解，“和谁有关。”
“凤凰。我对凤凰的秘密。”
苹的圆眼睛看着杨瑞霖，像是在告诉他，她会保守秘密。
杨瑞霖的嘴巴一张一合，他犹豫不决，被子下，他的双手紧扣大腿，指甲似乎要钻进血肉：“我，我不知道怎么说……太久了……我以为没人会听我说了……我很后悔……”
水神猜测，只要苹死了，就可以浴火重生。
杨瑞霖问水神，凤凰会记得一切吗？
水神回答，不知。
杨瑞霖问水神，有多少把握可以成功。
水神道：“不知。若是失败了，也不过是继续轮回罢了。”
但杨瑞霖等不及了。
他等了太久了，还要他去等苹生老病死吗，眼睁睁看着她结婚生子……若是她舍不得了呢，舍不得子孙舍不得伴侣……
苹略带担忧地靠近杨瑞霖：“杨先生，你还好吗？”
“我，”杨瑞霖的眼珠干涩，一滴眼泪也无，他看着漆黑一片的世界，陷入了无法自拔的悲哀中，“爱那只傻凤凰。”
刹那间，苹的心跳戛然而止。
片刻后，她的心脏才刺痛着，继续收缩、扩大，维持着身体的血液流转。
在此之前，杨瑞霖从未想过伤害苹，但水神为他指了一条明路。
直接杀掉她，就可以知道她到底能不能变回小凤凰。即便没有成为凤凰，她也还有下一辈子，生生死死何必在意。没有今天还有明天，天黑天亮何必在意。
杨瑞霖太想见到小凤凰了，如此的迫切，如此的折磨，如此的渴求。
二人静默着。
杨瑞霖不知道再说什么，苹不知道该怎么说。
她的心口不舒服，杨瑞霖的痛苦，她似乎可以感同身受地承担煎熬。
夜晚溜走一半，在黑暗最浓郁，星星月亮都被云雾遮蔽的时候，苹轻轻地拍打了杨瑞霖的后背。
“会好的。”
“不会的，你不明白，苹，你不明白。我想用……我想用你换她……”
用你换她。
苹懵懵懂懂地猜测了一些，又全部推翻。
她觉得自己快要摸到答案了，为何杨瑞霖会对她如此上心的答案。
“不管现在是什么样的，以后总会好的。”苹似乎什么都没听懂，她牵动脸上的血肉，露出一个生机勃发的笑容，“杨先生，我有时候也会觉得难过，常常会产生一种奇怪的念头——我很快就会死去了。”
杨瑞霖动了动，他听见苹说“死”，仿佛被人看穿了隐藏在心底的秘密，无耻的念头已然被她发现。
“杨先生，我是很幸福的吧。有哥哥，有朋友，虽然没有爹娘，但是吃的饱穿的暖，你们一群好人都会关心我照顾我。但总是，我总是会想:我快死了。”
“可能有些东西，我天生就长在了骨子里吧。”
她悲观，她纠结，生命本该鲜活，她却整日缄默无言，随着哥哥走，跟着杨先生跑，等在严淡人身后，林婶、霍青娘离她好远，她有时会想远在北德镇的佩花是不是怀孕了，生下来的孩子会叫自己“姨姨”吧。
“先生若是，要拿我交换什么，我没有能力反抗，所以……”希望能让她再见哥哥一面。
杨瑞霖打断她的话：“不是现在！”
他反手掀开被子，抓住苹下意识挡在身前的双手：“你在想什么！你怎么会快死了！你会、你会活，你只是用别的方式活，像几千年前一样活！”
气势磅礴，杨瑞霖脚下的床板碎裂身侧的墙壁冒出一道道缝隙。
看到这一切，不知道为何，苹开始颤抖了，恐惧席卷了她，她甚至忘记了自己是火元神，自己可以反抗。
但她不必谴责自己的懦弱。
站在这里的是一位神。
在尘埃密闭的卧房，这位神站起来了。
他手握少女的小臂，恍然间看见了小凤凰。
被限制自由的小凤凰，恐惧的小凤凰，厌世的小凤凰，绝望的小凤凰在问他：“杨先生，你怎么了？”
“对不起，”杨瑞霖对苹微笑，“我今天有点激动了。”