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“我想我需要休息一下，消化一下这部分的故事，”凯伦停下笔，示意萨伦也停下他的讲述，随后舒服地伸了一个懒腰。
“啊…我的胳膊腿都在朝我抗议了。”他伸了一个长长的懒腰，结束后满脸都是舒爽的表情，“现在舒服多了，你觉得呢？”
回答他的是一只白皙的手，还有递到他面前的餐碟和刀叉。年轻的旅店老板在凯伦伸懒腰的时候已经张罗好了一切，他们的夜宵说不上有多丰盛，但这一大碗的菜汤和烤的松软的白面包足够抹去他们的饥饿感，并用饱腹感取而代之。
“尝尝吧，”萨伦用刀子指了指那盆热气腾腾，散发出诱人香气的红色菜汤，“这可是巴伦利亚的特色，你在帝国没法子吃到的，一般情况下。”
凯伦依言用勺子盛了满满一碗的红菜汤，又学着萨伦把白面包切下一部分，撕成小块浸到汤碗里。
“本来应该用黑面包的，”萨伦把刀叉丢到一边，直接用勺子舀了满满一勺混杂着面包的红菜汤，一口喝了下去，“可惜帝国实在没办法弄出黑面包来，”他一边说着，一边砸吧砸吧了嘴，给自己的夜宵做出了评价：“不过这样喝起来，感觉也不赖。”
凯伦学着他的样子，往胃里灌了一大勺红菜汤，这东西的确很好喝，让他不由自主又喝了两口，才放下了汤匙。
“那么，”他看着正在大口大口填饱肚子的旅店老板，无意识地转动着手里的汤勺，像闲聊般开了口：“我没想到你会在巴伦利亚有城堡和封地，我一直以为你只是凶名赫赫的封臣骑士。”
萨伦呼噜呼噜地喝掉碗里最后一点红菜汤，发出一身心满意足的长叹，随后扯过两张纸巾抹了抹自己的嘴，才开口回答了这个问题：“啊，我一开始也没想到，命运就是如此奇妙的东西，不是吗。”
他站起身，把盘子和碗分开摞好，半笑半感慨地对凯伦说：“在我城堡刚刚建好的那个时候，谁又能猜到，我会有回到帝国的一天呢。”
“没人能知道命运如何编制自己，凯伦，”旅店老板把摞好的碗和盘子都抱起来，慢慢地走到了吧台边，“有些人把命运的好与坏，生活中的苦与乐都归咎给上头，于是有了在不停编织凡人命运的命运女神，不过我可不信那个。”
“那你信什么呢？”坐在桌子旁的凯伦看着开始清洗碗碟的萨伦，饶有兴致地问道。
“我吗？”萨伦干净利落地把碗丢进蓄水池，又打了点泡沫，一边洗着碗，一边回答起年轻作家的问题：“我不信那些，凯伦，我们诺曼人不信那些帝国神系或是什么其他神系的神。”
他说到这停了下来，开始把碗从蓄水池里捞出，等他沥干它们剩下的水分，把碗都摆在一旁后，他才重新转头看向凯伦，继续起这个话题：“我们诺曼人坚信，一个人的命运就像一首略有瑕疵的诗歌，开头、过程和结尾已经固定，但你可以通过自己的努力，给这首诗歌加上一些看上去不那么痛苦的，词缀。”
“所以我们相信凡事都要顺应天意，生活中的苦与乐都是生来便已经注定，”萨伦笑着把碟子和汤盆丢进蓄水池里，继续诉说着诺曼人的宿命观：“但我们同样强调努力的重要性，我们相信这样能减少命运里的苦所带来的苦楚和悲伤。听上去很矛盾，对吧？”
“严格意义上来说，”萨伦把最后一个碟子擦干，摆到吧台的橱柜上，然后慢慢走回了凯伦的身边，“我的确有真情实感地信仰过某个存在，而且你对她也很熟悉。”
“啊，当然了，”凯伦替旅店老板拉开一张椅子，赞同地点了点头，“你的确在信仰她，那位湖中的女士。”
“事实上，”萨伦坐到椅子上，替自己倒了一杯葡萄酒，又给凯伦倒上了一杯，“湖中仙女也并非传统意义上的，无具现形体的神灵，按照帝国教会和审判庭的说法，她不能算是神，只是住在阿瓦隆岛上的邪恶女巫。”
“对于我来说，”萨伦仰头一口气喝光了杯中的酒，“这辈子最重要的问题不是我刚才所说的这些，这些都是我在思考那一个终极问题时得到的副产物。”
“在我人生的前十四年里，我四处流浪，居无定所，九岁之前说不上富裕，但日子十分开心，在这段流浪的日子里，我始终没有时间和心情，去仔细地思考一个问题。”
“但当我有了自己的城堡，终于定居下来之后，我可以去想这个问题，一个一直到今天我都还没有得到答案的问题，我称其为终极问题。”
“这个问题就是：当初施特拉德的出现，究竟是命运里的既定安排，还是那个该死的施特拉德跟我开个一个该死的玩笑！”
萨伦用力把酒杯摔在地上，玻璃在接触到坚硬地面的那个瞬间破碎开来，发出无比刺耳的声音，旅店老板…不，现在他是受伤的巨龙，这条受伤的巨龙晃晃悠悠地从座位上站了起来，朝吧台的方向走去。
凯伦皱起了眉头，“你应该休息了，萨伦，”他有些担忧地开口，“你还好吗？”
“什么？”萨伦灵活地转过身来，“我很好，是的，我只是需要再喝一点酒，就一点。”
“够了，”凯伦站起来，拦在了他的前面，“你需要的是立刻上楼去休息！”
“老天，我做不到，凯伦，”萨伦被他拦住，明显地变得暴躁了起来，“我每天都被你，还有卡拉，丢进旧日的漩涡之中，每天我都要重新想起一遍所有的往事，每天，我都要想起来那个混蛋吸血鬼，那个施特拉德现在就躲在他那片像地狱一样的迷雾位面里，随时都有可能重新回到维洛季马来！”
“该死的，如果他真的回到维洛季马来了，我一定要抓住那个混蛋的衣领，问他为什么要杀死我的父母，然后一剑结果了他。”
“但是我做不到，凯伦，”萨伦像是突然被抽空所有的力气，不再对着面前的凯伦大吼大叫，整个人无力地瘫坐在吧台前的地板上，“我如果能打败他，我就不会是你现在看到的这副模样，我也许还会开一个酒馆，但绝不会像现在这样，不会。”
“所以你更得振作起来，萨伦，”凯伦没有生气，只是静静地抹掉了脸上的口水，再弯下腰去，温柔地把萨伦从地上扶了起来，“我明白这一切对你来说很痛苦，一遍又一遍回忆往昔的温馨时光，在自己亲自把它们一一摧毁，但这很重要，萨伦。”
他拉来一张椅子，把失魂落魄的红龙放在椅子上，自己则坐在他的对面，“一开始，我只是想听听你的传奇故事，从你自己的角度，但现在不一样了。”
“你记得吗，”凯伦掏出自己记载故事的本子，指着自己特别记下的第一个人名，“大工匠梅兹洛克，或者叫他凯洛德，记得吗？这是你第一个派人去找的往日朋友吧，后面会有更多吗？你不用回答我，只需要在心底告诉你自己。我想说的是，你不是一个人，萨伦，我们有一支军队。”
“你过于习惯把事情都扛在自己一个人的身上，萨伦，过去是，现在也是，”凯伦把本子摊开，“我们相遇的那个晚上，你也是一个人出去，处理那些恶魔，但你从来没有考虑过带着卡拉一起。我知道你的初衷是好的，但如果你带着卡拉，很有可能那天晚上就没有人会受伤。”
“现在也是，萨伦，”凯伦把笔塞进萨伦的手里，双手用力地按住他的肩膀，“你不是一个平庸的旅店老板，你是一个传奇，萨伦！想想你过去认识的那些人吧，塔洛斯会愿意帮你对付施特拉德吗，我想他会很乐意，你是他的长官，也是他最尊敬的老师。”
“我知道过去的很多事情都已经被你遗忘，我知道逼着你去回想这些回忆让你痛苦，但我们必须这么做，如果施特拉德真的在某天回归，至少我们不会让你孤身一人前去面对他。”
“现在，”凯伦把恢复了一点精神的萨伦扶了起来，“去好好地睡上一觉，我们都需要休息了，明天还有更多的故事等着我呢。”
萨伦点了点头，算是同意了他的说法。他慢慢地直起身子，在凯伦的搀扶下上了楼。
葡萄藤之血二楼的灯光很快熄灭了，就像村子里的其他房子一样，这儿的人们再一次进入了难得的安眠。
◇◇◇◇
一缕微弱的阳光从天井中照射进来，打在卡雷多斯的眼皮上，即使他已经还原为巨龙之身，这轻微的不适感还是惊醒了他。
天色刚刚开始放亮，山洞外也十分安静，他的族人们似乎都还在梦乡中遨游。
卡雷多斯有些恼怒地眨了眨眼皮，刚准备再次躺下，却像是突然想到什么事情般抬起了头。
“该死，已经是新的一天了，”他有些惊慌地想到，一想到那些从时间里溜走，他只能听简要复述般的故事，卡雷多斯就无比的心痛。
刚刚还无比浓厚的睡意早已全都消失不见，卡拉用最快的速度变回人形，飞速朝他母亲的神殿跑去。
“卡拉，你这蠢猪！”当他化为人形跑出去一段距离后才发现了不对：周围的台阶和道路似乎都是为巨龙设计的，对一个人类来说，那些台阶有些太高，那道路也显得太长了。
“我一定是在人类社会待太久，才会第一反应是变回人形。”卡拉有些悲哀地想到，再次变回卡雷多斯的巨龙形态，朝他母亲的神殿飞去。
对于巨龙来说，这就像从家去到街对面的铺子一样进，卡雷多斯很快降落在神殿前的平台上，飞快地爬上那一层层的台阶，推开神殿的门冲了进去。
“慢点，我的孩子，”一颗硕大的龙头在卡雷多斯推开门的那一刻就从神龛后的阴影中浮现，泰蕾苟莎宠溺地看着自己心急的儿子，伸出一只爪子按住了他，“你的老师要你寻找的那位，我们已经发现了他的踪迹，那是一个人烟稀少，却又一直在运作的庞大的采矿设施，我猜你要找的人一定就在那儿。”
“赞美特莱克斯！母亲，那地方在哪儿？”
“从神殿起飞，沿着山脉一直往西南方向飞吧，你不会错过那设施的。”
卡雷多斯开心地咆哮了两声，匆匆朝母亲行过礼，问了早安后，他飞快地跑到神殿前的那片空地，扇动着翅膀飞到了半空之中。
“嘿，等等，卡雷！”一个声音这会儿从他身后传来，卡雷多斯回头看去，是伍德多斯，还带着那条叫温德苟莎的母龙。
“我听说你要去完成你老师吩咐的事情，”伍德多斯飞快朝他靠近，“我在想也许我能帮你什么忙？”
卡雷多斯看了他们两眼，点了点头，“我的确有可能需要帮手，你们跟着我来吧。”
伍德多斯和温德苟莎都兴奋地点了点头，三条龙很快组成三角阵型，按泰蕾苟莎说的，一直朝西南方飞去。
“大型的采矿设施，大型的采矿设施，”卡雷多斯顶着清晨的寒风，低着头扫视着寒鸦山脉的每一个角落，“玛雷说过帝国人没在寒鸦山脉里有矿场，所以一定是他那位朋友。”
即使清晨的寒风凌冽，足以让巨龙都睁不开眼睛，但三条巨龙依旧斗志昂扬地搜索者途经的寒鸦山脉——卡拉是为了尽快赶回去听故事，另外两条龙则单纯是因为可以出来活动而兴奋。
“大型的采矿设施，大型的采矿设施，大型……哈！我找到了！”半个小时很快过去，卡雷多斯仍旧在不知疲倦地扇动着翅膀，就在这时，一个庞大的，正在喷吐着黑烟的正方形高塔出现在他的视野里。
他回头招呼仍在左顾右盼的两位同伴，三条龙加快扇动翅膀的频率，朝那座正方形的高塔缓缓飞去。
附近的空地很多，三条龙同时降落在地上，随后化为了人形。
不远处是那座正方形的高塔，高塔后方是一座庞大的山脉，除了上面人工开凿出的一个入口。
一条传送带正不停地从入口里送出矿石，一个矮小的人影就站在传送带的末端，正在轻声嘟囔着什么。
“请问，”卡拉慢慢地走过去，礼貌地开始发问：“您就是梅兹洛克先生吗？”