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那老者朝我招了招手后，便自顾自地走到他的木桌旁，提起了桌上的煤油灯。
“你还在门口等什么？”他回头看着我问道，“到了这儿反而害羞了吗？来吧，快进来！”
“啊，我不是……”
“别婆婆妈妈的了，”老者不耐烦地摆摆手，打断了我的话，“我最讨厌你这样的家伙，小伙子，做事情要干脆一点。”
他提着油灯，大踏步地再一次朝我走来，手中的油灯因为他大幅度的动作而剧烈地摇晃起来，有些年头的灯架发出了吱呀吱呀的声响。
“你是第一次来切尔菲度吧，”老者伸出空着的那只手，用力地扣住了我的手腕。
我还来不及开口，就被他一把拽进了这家旅店里。
“等一等，”老者用严厉的眼神制止了我，他重新把煤油灯放回桌上，转过身，用最快地速度关上了门，又开始重新拴上那些看起来眼花缭乱的锁链和扣环。
我站在原地，静静地看着他替这扇木门上了将近一分钟的锁。当所有的锁链和扣环都归位后，这老者才拍拍手，转回头来。
“好了，”他用嘶哑的嗓音说道，“我们现在可以谈谈了。”
“首先，我必须得告诉你，年轻人，”他提起油灯，“不管你是从哪个城市的分部来的，也不管你以前有着怎样的猎杀成绩。你必须明白一件事——在这儿你只是一个初来乍到的可怜虫。你对切尔菲度的规矩一无所知。”
“而我要交给你的第一课就是，”他使劲地拍拍我的肩膀，“永远不要在夜晚的切尔菲度大街上逗留，如果你不想死的太惨。”
“特别是你站在我们这家旅店门口的时候，”他继续说道，“你这举动简直就像是在对着那些吸血鬼说，‘嘿我是一个吸血鬼猎人而且我没有防备，快来杀我吧！’”
“怎么会？”我紧跟在他的身后，“你们已经暴露了吗？”
“早就暴露了，孩子，”老人回过头，看着我嗤笑了一声，“在切尔菲度里，没有长久的秘密。”
“这也是我们为什么要加固大门的原因，”他举起提着油灯的那只手，指向不远处的大门，“白天，这儿是一家对谁都营业的旅店，但到了晚上？这里就成了一处堡垒，或者说要塞。”
“这也是我知道你刚来切尔菲度的原因，”他继续解释道，“这儿的普通人都知道，绝对不要在晚上到锻锤与铁砧来。”
“他们也知道吸血鬼的事情？”我好奇地问道。
“哦，那当然不是，”老者笑着摆摆手，“普通人当然不能被牵扯进这种事情里来——我们让他们相信，这是流氓和无赖在寻仇。”
“但这儿的猎人都知道不是这样，”他突然叹了口气，“每天晚上，猎人们都会在高度警戒的情况下入睡，没有人敢睡得太死，因为我们随时都要投入到战斗中去。”
“这儿的一切也是经过了伪装的，比如你刚刚看到的大门。”
“啊，我知道了，”我恍然大悟地点点头，难怪他们会在大门上加装那么多复杂的锁链和扣环，“那根本不是木门。”
“看上去还挺像那么回事的，对吧？”老者嘿嘿笑了两声，没拿着油灯的手在另一只手的手背上搓了搓，“这大门实际上是精钢铸成的，花了我们不少钱。”
“就连这些墙壁也是带夹层的，”他指了指我左侧的木墙，“我们当然没有那么多精钢，但夹层也是用上等的好钢制成的。”
他带着我穿过吧台，来到厨房后面的库房里，这儿堆积着大批庞大的木桶，我猜里面放的是囤积的食物和啤酒。
“啊，别看了，”老者笑着拍了一下我的脑袋，“我带你来当然不是为了让你看这些。”
他走到一个木桶旁，把煤油灯小心翼翼地放在木桶的顶部，然后卷起了自己的袖子。
“过来帮我一把，年轻人，”他朝我招了招手，“我一个老人家可没办法做到这件事。”
我这才注意到他站在另一个巨大的木桶旁，像他这个年纪的人，的确需要别人的帮忙才推得动这么沉重的木桶。
“来了。”我应了一声，走到他的对面，把双手搭在木桶那粗糙的表面上。
“三、二、一、用力！”
在我们一齐发力的情况下，这个巨大的木桶缓缓挪动，并慢慢露出藏在它下方的东西——那是一扇木制的陷阱门。
老人重新提起油灯，拉开陷阱门，在门的下方，是一条长长的，通到黑暗中的木梯。
“下来吧，”他朝我招了招手，“在这儿谈话是绝对安全的。对了，下来的时候记得把门带上。”
我点点头，弯腰钻进陷阱门下方的空间，随手关上门，然后便跟着他顺着楼梯往下走去。
皮靴踩在木梯上，发出的嘎吱响声在这处空间里不停地回荡。没有人说话，应和这个声音的只有煤油灯发出的吱呀声。
老人一言不发，只是高举着油灯，小心翼翼地沿着楼梯慢慢向下，空气变得更加凝重，我隐隐有了些不好的预感。
“呃，我们还要走多久？”
“没多久了，耐心点，年轻人。”
“嗯，”我点点头，也不管他能不能看见，然后不动神色地把手移到断钢的剑柄附近。
如果他真的想对我不利，这样的准备姿势能让我保留一些反击的能力。
楼梯依旧在向下延续，我不知道自己走了多少级阶梯，也不知道自己还要走多少级。不安的情绪在我心中慢慢蔓延开来。一些糟糕的念头和可怕的场景在我的脑海中浮现。
你得小心点，萨伦，我在心里对自己说，他也许是吸血鬼，或者是吸血鬼的仆人。这一切可能是个陷阱。
想到这，我伸手握住了断钢的剑柄，另一只手则摸上了腰间的雷鸣转轮手枪。
“啊，我们到了，”前方的老人突然发出欣喜的声音，以至于我在原地愣了好一会儿，直到他继续喊我年轻人的时候，我才猛地惊醒，跟上了他。
空气中没有血腥味，也没有任何我想象中的，和危险有关的气味。唯一让人不适的气味大概是这里面淡淡的霉味。
老者就站在我前下方不远的位置，他正在把手上的油灯挂到墙上的灯架上。
“这里就是了，每一个城市都会有的秘密会议室，就像我之前和你……啊，你的警戒心倒是挺不错，年轻人。”
他话说到一半，转而赞赏地看着我，不停地点着头，“但要和我比，可还不够。而且你在这儿也没有危险。”
“小心总不会有大错，”我知道他一定是看到我戒备的样子，于是有些不好意思地笑了笑，“这一段楼梯让我有些紧张。”
“心理素质不太行，对吧？”老人笑了笑，从衣兜里掏出一盒火柴，陆续点燃了这间会议室里的好几盏灯，被点燃的壁灯发出温暖而恒定的光芒，照亮了这间会议室的大部分地方。
“来吧，我们来谈谈——你是从哪儿来的？”
“嗯……等等，不要说，”他又突然伸出一根手指，止住了我，“让我猜一猜……你有着一头如同火焰般明亮的红发，又是刚到切尔菲度的旅者，还是一个吸血鬼猎人。”
“在我的记忆中，同时符合这几点条件的只有一个人——那就是有着红龙之称的萨伦·诺维斯。”
“所以，”他像是下了决定一般摆平双手，认真地看着我，“是你吗？共和国的英雄？”
“没错，的确是我，”我承认了他的推断，“那么你又是谁？”
“我吗？”老者笑了笑，拉开椅子坐下，又从衣兜内侧掏出一包香烟，“我就是一位看门的，先生。”
他再度擦燃一根火柴，嗤的响声回荡在会议室里，火柴头上的火焰先是猛地升起，又慢慢趋于稳定，变成闪烁在火柴头上的小小火苗。
老者把火柴慢慢地凑到嘴边，点燃他叼着的香烟。烟草燃烧的气味很快飘荡开来。
“重新认识一下吧，”他吐出一口香烟，原本极重的口音也突然消失的一干二净，“我是锻锤与铁砧的老板、切尔菲度吸血鬼猎人公会分部的负责人，当然，也是一个看门的，就像我之前说的那样。”
“你可以随便称呼我——旅店老板、看门人、老兄，都是我喜欢的称呼，重要的是，你要记住我的名字。我叫卡莱克·切尔米顿。”
“卡莱克！？你是那个卡莱克？”我腾地一下从椅子上站起来，在我的记忆中，吸血鬼猎人公会中只有一个卡莱克。
而那个卡莱克在公会里的等级是……白血种克星。
“啊，如果你说的是挂在那个又臭又长、毫无意义的排行榜的名字的话，”卡莱克又抽了一口烟，“那就是我了，老兄。”
“老天，原来你一直就待在这儿——离卡波菲斯不过几天路程的地方。”
“总得有些人隐藏起来，”卡莱克神色淡然地说道，“要是哪天那些大蝙蝠发了疯，我们就是最后关头用来遏制他们的手段。”
“现在说说吧，”他把香烟摁灭，“你到切尔菲度来为了什么？我听说了你要陪着那位玫瑰女士巡视她的产业。但我觉得事情没那么简单。”
“的确，我来这儿是为了追捕一个吸血鬼，在公会的档案中，他被称为‘午夜鬼影’。”
“啊，所以这就是你们来这儿的目标？”卡莱克恍然大悟地点点头，“他的确是一个难缠的家伙，我曾经试着追捕过他，但他很聪明——而且一定在城里有着不少眼线。”
“我一出面，他就得到了风声，”卡莱克继续说道，“这是一个狡猾而惜命的吸血鬼，听说我在猎杀他之后，他足足三个月没有出现过。直到我不再追捕他。”
卡莱克的话让我深有同感，最难对付的不是那种喜欢残害人类的吸血鬼。这种懂得控制自己欲望，明白趋利避害的吸血鬼才更加难缠。
“你的到来让事情有了新的变数，我觉得这是一个好机会，”他指着我说道，“对于他来说，我太过危险，而你并不会让他产生这种感觉。”
卡莱克说到这儿，满意地点点头，“没错，这会是一个很好的机会。说不定你真的有可能解决掉这只狡诈的蝙蝠。”
“从现在的情况来看，你们做的还算不错，”他缩进椅子里，一边思索，一边掏出了第二根烟，“帮玫瑰女士巡视产业是一个很巧妙的借口。午夜鬼影现在就算心生警惕，也不会太过紧张。”
“但可不要因此就看轻了他，”他说，“一定要在有了万全的把握下再对他出手。”
“如果你们让他跑掉了，”他严肃地盯着我的眼睛，“我敢保证，你们就再也看不到他了。”
“我明白了，非常感谢您的教导，卡莱克先生，”我点点头，“实际上，这也是我过来的原因——我在想，你们也许有更多关于午夜鬼影的资料？”
“你说对了，”卡莱克咧开嘴笑了起来，他美滋滋地抽了一口烟，“我一直在研究这个该死的家伙，而我的手上确实也有着公会没有的资料。”
“我愿意把这些资料给你，不过我有一个条件。”
“什么条件？”
“不管你们是否解决掉了午夜鬼影，在这件事情结束后，我需要你和你的伙伴帮我扫平切尔菲度城里隐藏着的吸血鬼势力。”
“什么？”我眨了眨眼，不禁怀疑自己刚刚是不是听错了，“恕我冒犯，但我想您的实力比我要强大的多，为什么……”
“因为吸血鬼们有该死的侯爵和公爵，”卡莱克露出有些无奈的表情，“在外人和新人看来，我们和吸血鬼之间一直是不共戴天的仇敌——虽然这的确的事实，但另外一部分的事实是，我们也和吸血鬼达成了某种协议。”
“协议，为什么？”
“侯爵和公爵可不是什么容易杀死的目标，就像高级的猎人一样，”卡莱克耐心地解释道，“更别提上面的亲王了。”
“在我们没有足够的力量把吸血鬼彻底铲平之前，互相制约就是最好的选择。”他继续说道，“侯爵以上的吸血鬼和大师级往上的猎人都有属于自己的职权范围。我们没办法随意对低级的吸血鬼或是猎人出手，明白了吗？”
“实际上，吸血鬼本来不愿意答应这样的条约，毕竟他们在暗，我们在明，”卡莱克像是想起了某些往事，叹了口气，“但好在吸血鬼中间有一个特别的、亲近人类的派系，相信你也听过它们领袖的名字——蔷薇侯爵。”
“我的确清楚，”我想起那个藏在国立综合学院里的女吸血鬼，“我听说他们和其他吸血鬼的关系不是很好。”
“当然，你会对投靠吸血鬼的人类有好脸色吗？”
我想了想，咧嘴笑了起来，摇了摇头。这个问题的答案再明显不过了。
“这就是了，”卡莱克也笑了起来，他熄灭了第二根香烟，从座位上起身，“有关吸血鬼的常识就到这里，接下来就是我们之间的事情了。”