紫袭就盘坐在原处惊讶地看着，有时还拍拍手，喉中发出一点声音，仿佛想激起母亲的注意。母亲闭着眼睛，父亲垂着头，两人如石化的亡者一般黏在一起，黑白的长发都缠绕着，烧融了。母亲安静地环抱着他，许久才将手指拔出来，还滴滴答答的。他看到她用手臂牢牢扣住父亲的脖颈，双脚锁紧他的下盘，抵住床榻，一点点用力，父亲的头就和刚才看到的那个东西一样变得红紫而狰狞了。
他很好奇，同时感到这件事里蕴含着无穷的痛苦，惶惑了，攀紧了凳子。母亲再用力，就听到轻轻的断裂声，很空灵，父亲不久在她怀中软化下来，柔顺地躺着，似乎睡了。
他不知父亲死了，只看到娘亲又静静替他整理了仪容，令他睡在榻上。她做完这些事以后，留在榻边歇息了一刻，走来将他抱起，拍他的背，在房里哼着歌徘徊了一圈，最后来到榻前，轻轻说："看，你的哥哥。”
她说完这句话之后，小袭当即蜷缩在娘亲怀中，不知怎的吓得大哭起来。
她没有停留，将木鹤的机关拨开，缓步走了出去。木鹤在那房间里继续嘎嘎地飞了一会儿。
次日过午的时候，芳山就看见西四厢房的门又开了，窗也都直挺挺大开着，宫主正令人将里面的书籍杂物都拿出来晾晒。她奇怪这房间为什么突然开放，走进去看了看，没有察觉紫岫已经永久地死了，只觉得这个房间里好像被抽走了一股气。宫主抱臂坐在廊下看人搬运，眼神闲然，看到有人把当初装过紫岫的头的药箱搬出来，喊道，那不要了。
箱子里面还有些药，下人问，这也不要了？
鱼玄机没理会。她现在不爱说话了。芳山抢过去翻了翻里面剩下的药包，警告人不要拿去偷吃，说是煎了涂地，药虫鼠的，人吃了会死。
她不想有人发现了宫主的秘密。这东西药性之烈，用了能使人失智，疯狂不啻于猫狗。宫主须得用如此畸烈的药才能熬过那些夜晚，第二天亦想不起做过什么，否则早就活不下去。
那人点头说明白了，抬出去扔在院外。隔两日芳山就闻到院里有煎这药的气味，一看是东厢房的丫鬟在煮，说房里见了鼠，所以回收废物。她帮着那丫鬟把药洒在地面上，渣滓埋在花下，这才放心。
那厢房后来确实不见鼠了，但地面染得通红，长一种绒状的红苔藓，好像流血似的，一直从房里流到阶下，花下更是骇人，仿佛埋了无数的死尸。以往埋药渣倒不这样，不知是不是放久了，有了邪秽，又或是积存在紫岫的血里时间长了，才有这样的异样。
丫鬟们都在忙着用石灰烧苔藓，鱼玄机却让芳山把丫鬟藏的药要来，拿大锅熬了整整一瓮，春药的浓香从西苑弥散到东苑。她把药汁泼在正房后的闺阁里，那里的地面上曾经满是紫岫的血迹，之后红苔藓长遍了砖地，从阁内流到庭外。人的脚踩过，把泥带到哪里，藓就长到哪里，整个院子如同屠宰牛羊的肉摊，到处都是血脚印。
小袭正在学步，有好几串小小的鞋印是他的，跑到这里、跑到那里。鱼玄机每看到这些脚印，都会想莺奴和岫年幼时也曾从这里跑过，现在这些微小的痕迹都拓印下来了。
这常常让她觉得时间大概并不只从前向后逝去，而像石刻一样，早就在各自的位置待着。世事轮回，不过是旧日的时辰重来一次，连人也是旧的，拓片一般，一片一片，内容文章，都是预定好的，只是没有谁察觉。孔丘言"逝者如斯”，而水之流逝，来者非无来处，去者非无去处，去者又来，来者再去，均是定数。
她因没有书看，就自己写点，但不会像以前一样拿出去换钱买肉吃了。虽然天枢宫从李深薇来江南之后就谈不上赤贫，她和她的父亲一样，总还是喜欢靠自己的手挣些钱。父亲是有自己的尊严，她是为了好玩。
现在再无这样的必要，莺奴赠予她的富贵已在李深薇的想象之外了。
鱼玄机秋末写成了一卷时辰论，举证辩理，条条厘清，工整抄了一遍，冬天又烧了。与这卷《时辰论》一起，还烧了些以前写作的论文，等芳山想救的时候已来不及。她心疼得捶胸顿足，问宫主为什么这样不惜墨宝，她沉思了一刻，说：
"文字惑心，我本已明晰一切，不必留诸后人评判附和。”数学和常识，最终也被她抛弃。
主人病重，在外的儿孙就都陆续回来。往年紫剑慈略有病痛，还不至于催得孝子贤孙从外面特意回来，这一次却因为病得太久了，年事又高，再加上家中经济的确一时消沉，想是主人命数到了。
紫阗自是首批回来的，家里用心服侍，倒也很精敏。家里眷侍整日陪榻围坐，更有甚时还留宿守夜，主人略有些想吃想要的，无不奉承。十月的时候病况还有些好转，又能在园里走动了。看庭院萧条，还催大娘雇人修整。
修整是该修的，草枯水败，西苑长的那些红苔藓快要漫到这里来了，都没人理会。但这十数顷的宅第修葺一次，是何等巨大的开销。以往隔月来整理，倒也不觉得破费，现在处处都要小漆大补的，就觉得麻烦了。
红苔藓的事，他们自然晓得鱼玄机那里晦气，但不能说什么。假如老主人真的去了，鱼玄机就又是天枢宫主了，与这个家再没有干系，她怎样胡闹都没有人干涉。就算知道一年前那个丫鬟是她杀的，没有证据，也就不能报官、不能休她。
只要一击无法同时消灭鱼玄机和莺奴，便不能动她们中任何一人。老主人病中絮言纷纷，总是对人不经意地说起莺奴与十二郎的娘亲，说那时就不该贪那点女色，早该埋了莺奴、剁了她的阿娘。谈到此事，愤懑懑的，颠来倒去地说。紫阗怕人知，所以不让外人侍疾了。