鱼玄机道，妙则妙矣，但那时你对我说，梁乌梵不肯给你找的画师可不是这样正经的画师。
莺奴道："我卖衣裳，费劲找春宫画家做什么？”
鱼玄机笑道，你不知道，现在靠这速写画卷可以卖得外衣，但你让春宫画家画你，亵衣也能大卖；女子看了欲学你取悦良人，男子看了欲买来把老婆当你。
莺奴唾道，怎么这样不正经，我不过是当了蚀月教主，便合该做万人妻？
鱼玄机幽幽地在她耳边笑说，假若有一日为了蚀月教，真的要做万人妻……且不说万人妻，只说有大官要你，你从不从？
莺奴皱起眉来，嗫嚅道："我不……”
"为什么不？”她抬起了身子，两眼直勾勾地盯着莺奴看。
"我不……我是蚀月的教主，怎么能，我纵是寻常的农妇，也不……”但说到一半，又迷惘了，农妇才好无牵无挂，蚀月教主该怎么回绝达官贵人？卖一笑若真能解蚀月教于水火，她就做了；以往也不是没有这样的例子。
对面的眼神亦淡下来，鱼玄机的背微微驼下来，自言自语道，是了，因为你是蚀月的教主。
是因为是蚀月的教主，不是因为我。
经过太湖的时候，莺奴到秦棠姬的墓前送了一点供品和新花。鱼玄机发觉莺奴也有了秦棠姬那种疑神疑鬼的习惯，她会向不同的人询问同一件事，好确认那件事到底是不是真的。她在太湖边向人问了好几次，到底有没有那样一艘石舫、有没有那么一个穿海棠红的小女儿。
她想说即便确认一百次也是徒劳，不过莺奴那样聪明，应该是知道的，她只是太思念自己的师父和丈夫，却不能说，便将思念藏于追寻中，好不让鱼玄机妒忌。她可以理解莺奴的追寻——那些死后没有尸身的人究竟是死了，还是去了另外的人世，这不但是那些人的结局，多半也是莺奴自己的结局。
假如为莺奴所爱便一定会遇到不幸，那他死了就可以永远歆享这种爱敬了——她想到自己三十岁就会死去，假如死了也能亘古占有这种爱意，那死也不是太可怕的。她这么精明现世的人难得有如此千秋万代的想法，这念头才盘桓片刻就被她驱散了。
她们接着上路了。
长安的困境和哪里的困境都一样。建中元年开始实行两税，不允许再以米帛纳税，只以铜钱，故而市面上钱少货多，以致价贱伤民，杭州的绢价是一贯一匹，长安也好不到哪去，一贯半就算是贵的。肃宗的时候，这个价格是十贯。这样的市价，便是紫阁也要细数进账。
刚实行两税才两年，长安里便闹事闹得厉害，以往靠讨要盈利分成的蚀月教自那时候开始就得不到钱，秦棠姬做北方阁大阁主的时候，主事的工俸就仅能勉强维持，小贩们缴税早就缴得分文不剩，中等的商户也没有余钱，大贾或能过得去，那也是靠以往的积蓄吊住一口气。她记得师父在长安的那些年，有商家承受不住盘剥，是直接吊死在自己家里的。这可是唐国的首都啊。
再后来秦棠姬又有开箱散财的壮举，鱼玄机先前问她知不知道秦棠姬这一把钱撒下去到底是多少，她现在已有了经济的概念，才知道师父那时究竟送出去多少钱，而阁主竟然原谅了她，真是难以想象。秦棠姬一生的功德只在两件事上，一在那飘然一散，二在解救下满街弟子的命。难怪后来她们那么穷，师父竟还能喝上酒，因为那时候酒是真的不值钱，什么都不值钱了。
她要面对的就是这样一个萧条的北方阁，房瑜现在处理的就是这么一个萧条的北方阁。
铜钱其实也不过是一种商品，只是如今价格被捧得太高。虽则价格这样高，其实全国的铜钱数目与数年前并无二致，只是被囤积到了国库和大贵人家中。鱼玄机说"蚀月教的存亡就在长安”，是因为长安是全国存钱最多的地方，如果蚀月教要骤然翻身，当然是想办法从贵客手里、而非问普通商贾要钱；那也正是莺奴说过的取消义金的做法，莺奴对此从最开始便是非常激进的。
从官府手里要钱，这种事李深薇也不是没有做过，她很早以前就敢偷税；但那时候李深薇意气风发，而朝廷方从安史之乱中苟活下来，蚀月教膨胀如斯，他们只能睁一只眼闭一只眼而已。现在蚀月教的身份略有变化，长安为平藩大肆克扣，那时起蚀月教大权落在唐襄和上官武手中，已不如过去那样狂妄。
这便是时代遗留给她的问题。阁主的决定虽然不说是错，但因缘巧合下堆积到她这里就成了大难题。半途她们又听说德宗皇帝三月刚罢免了李晟将军兵权，这个李晟是黄楼教主那时于蚀月教举足轻重的人，如今也败落了，蚀月教再不行动，在长安将无落脚之地。
但鱼玄机也有一句话，说商运见国运，大乱之中有大道，此局看似难以转圜，其实求生之机就在眼隙鼻端，只看莺奴有多么"敢”。房瑜也是她从小认识的人，知道他的为人，随波逐流缺乏主见，但目标明确时却也十分聪明有魄力，"要比梁乌梵高出几头去”。只要对他下令，便能把事办妥。
她们在长安的时间只是这半年，先拟定对房瑜的全部命令，余下的事都要拜托房瑜来做，故而要商讨的事无巨细，全都要莺奴和鱼玄机罗列清楚。鱼玄机此时怀孕八月，几乎所有的痛苦都经历过了，现在便是腰痛得快要晕厥，她还能直直坐着，持纸笔与莺奴辩论。
一孕如入狱，入狱八月她已不记得身上的镣铐，"欲辨已忘言”，多数时候好似灵魂出窍。中观宗说万物似为实有，于圣义谛观察皆为空，自性虚幻；鱼玄机身上的一切都已虚幻了。
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到长安的时候是五月。长安方面早早知道教主要来了，因为那园中的金莲花又开了，一夜就将池里的粉荷藻荇挤到了岸边。那一日开了城门，西市的柔然夫妇正从街外背酒回来，孩子们举着羯鼓怦怦然从矮房前跑过，高喊着："回来啦！”一路从金光门跑到醴泉坊东，学舞的梵女也闻声出来，赤着脚在街头张望，嫣红的纱垂在土中。
北方阁的莺奴回来了。