师父离开时是一个初春寒夜。她深夜从外面回来，咳嗽愈加厉害。自从去年在江南为血棠印一番拼命，她的身体就有些衰退；左眼受了伤，再也不能视物，留下一条伤疤，眼珠变得像灰垩一般落寞，看起来十分可怖。师父是使剑的人，瞢蔽一目之后影响了她的准头，使她本来就暴戾的脾气更加坏了。
她在这个世上已经没有其余可求的，所爱的人已经离她远去，所以对自己的容貌并不太珍惜。师父是个美丽的人，有时候盯着她这张毁坏了的面庞看，也会古怪地被吸引去；人们一看，就知道她是位不可一世的仙子，神与仙都不会把容貌放在心上的。
她从外面回来，走到毡房前的时候用力忍耐着咳嗽，抬手掀开毡房的门帘，将莺奴从被衾中一把拖起，把身上的羊毛氅子裹到她身上。莺奴迷迷糊糊中被秦棠姬推到毡房外，天边正挂着一轮明月。
秦棠姬见她睡意懵懂，有些恼怒，又将那羊毛氅子甩手打落，哑着嗓子喊她："莺奴，我有话要交代你。”
莺奴立即在风里打了个寒颤，又听见师父的声音变得这样嘶哑，知道她定然又不知去哪里游荡了一番才回来，受了风寒。她还未全然清醒过来，秦棠姬抓住她的手，向她掌上摁了一块两寸长的玉牌。
莺奴低头要去看这玉牌上隐隐约约的纹饰和名字，只听到秦棠姬的声音随着一声剑刃破空的尖啸传来："拿稳些！”
她大惊，而师父的剑已经劈在玉牌上。这一剑下去，玉牌上留下一道剑痕，而自己的手掌也被剑气炸得迸出血来。她惊慌的目光才转向师父的脸，惊觉第二剑已轰然滑落，随后是第三剑、第四剑……她在这区区二寸玉牌上足足砍了六回，留下六条血槽，都填满了莺奴的鲜血。
师父这六剑的功底之深，稍纵则斩断莺奴肉掌，稍收则不能在玉石上切出这样深的剑痕。她的剑法仍然可以说是世上唯一的。
秦棠姬发出这六剑后，终于没能忍住咳嗽，转过头去掩面呛了一阵。莺奴看见那回过头来的脸上，已经挂着冷汗。
师父的身体竟然衰败得这样快！她明白这不是观音主借力所致，那瞬间的失力和这样逐渐凋零是两种状况。她见过其他的观音奴，到了阳寿将尽的最后几年，体力会渐渐不如曾经，但仍然超过常人；师父出身海岛，或许是高原的气候使她不快，所以经常喘不上气。但莺奴也知道，这点变化本不应该令她虚弱至此。
她小心地抬起眼去看秦棠姬的眉眼，师父竟然一反寻常地避开了她的目光。秦棠姬收了剑，转身从帐房脚下提来一桶羊奶，朝着莺奴血肉模糊的手掌浇下去，将血迹冲刷干净。
莺奴任由血和奶从指缝间流走，只是十分疑惑地看着秦棠姬的脸。
她开口了："一剑就是一个要杀的人——最后杀掉霜棠阁的那个人，你就出师了，莺奴。”
莺奴满面惊惶，视线跟踪着师父的眼睛，却什么也没敢问出口。对方的眼里露出的只是一种刻意克制的平静，似乎不想让弟子从这眼中读出什么来。她说道："我十四岁时已经离开花殿，到大陆去修行；你也差不多到了这个年纪，应该张翅亮羽了。我知道你性格谨小慎微，总是依赖着我，所以不想再陪在你身边；别来找我。”
莺奴捏住那块玉牌，轻轻地说："可是师父没有告诉我其余五个人是谁。”
秦棠姬转过头来微微一笑："告诉了你，你会去杀吗？你不会的。等他们一个个提着刀来砍你的头的时候，你才会杀。”她走回毡房前，伸出手臂将帘掀开，要莺奴回房去。
"回去睡吧。”
莺奴迈着碎步回到铺前，回头看到师父没有跟进来。她在被窝里不安地等到天色微亮，师父仍然没有回房，也听不到她轻轻的咳嗽声。莺奴最后渐渐入睡，清晨醒来仍然没有看见师父的影子，就知道她或许再也不会回来了。
她一直怜爱着师父，这和秦棠姬以为自己是在照看莺奴恰好相反。
她对师父的身体状况抱着不太乐观的预计，并不放心师父离自己而去——这也和秦棠姬嘴上说的理由正好相反，她说因为莺奴过于胆怯，所以要放弃继续照看她，以磨练她的胆气；可实际却是莺奴在担心她的安危，隐约地知道师父离开她，是不想让她看到自己逐渐衰败的模样，这就是师父的矜傲。
若师父果真是因为想放她自由搏击，所以才离她而去，那也不必不辞辛苦地将她带到吐蕃来了；师父想必从哪里打听到了消息，知道吐蕃的国土上就有一名敌人。既然师父在这时候离去，是不是意味着凭师父的剑法也无法打败那敌人？师父是不是因为不想让她看见自己也有落败的时候，所以提前离去呢？因她在世上的名声，就是从来没有输过的。
师父没有告诉自己杀那些人的动机，但却说那些人必然会来杀自己；如果这就是她十二岁那年曝尸河中的理由，那么这些人从三年前开始就在追杀自己了。她的余生如果想安全地度过，不再受到这些人的骚扰，就一定要反过来杀掉他们。
师父走后，她也就依照师父所说的话，并不立即踏上追随师父的路途。她知道那玉牌上的六道血槽就是她出师的功名录，用那六个人的血填满每一道剑痕的时候，她将成为新的蚀月教主。
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莺奴许完愿，庸玛用急切又好奇的语气问道："阿加的师父究竟是什么人，为什么把你带到我们吐蕃来呢？”
莺奴轻轻地说："是为了带我来修行。益喜旺波大师不是也用脚走到天竺去修习吗？我也用脚走到这里来修行。”
她这样说的时候，乌策大殿的僧侣们吟唱的正是益喜旺波翻译的经卷。他曾是吐蕃的贵族，为了教义，虔诚地越过河谷，跨过泥婆罗，到天竺去找寂护大师学习中观宗之法，在寂护那里得到了"益喜旺波”这个法名。桑耶寺落成之后，益喜旺波当之无愧地成为吐蕃第一批出家的僧侣，位列七觉士之首。
莺奴用益喜旺波学法的例子来解释自己的来意，就算庸玛这样知识匮乏的人也能明白她的意思。庸玛惊喜地叫道："天呀，阿加将来也会是唐朝的七觉士了！”
莺奴忍俊不禁，要她将嘴闭上："嘘，唐朝早已有许多祖师了！”
她们这样一来一去，惹得排在身后等着供奉的香客不耐烦，于是互相搀扶着站起身，要慢慢地向家里去。庸玛仍然问她："你既然要来修行，可我知道佛陀是不耕种的，因那是世俗之人的事；他只向信徒们化缘。佛陀也是不织造的，因那是女人的事；他只向百姓要碎布缀起的衲衣。阿加与我们一起耕种织造，如何成佛呢？”
莺奴自然不好说自己并不信佛，但仍然解释道："我既是世俗之人，又是女人。佛陀不能接受我是世俗之人、不能接受我是女人吗？”
庸玛立即被问住了，吃吃地笑了两声。
她们边说边笑，此时刚刚踏出乌策大殿的院门，还未走到铁围山墙，迎面遇上一位面色苍白的老妇。那老妇几有九十岁，绕在头上的辫发已经细成一条泥鳅；穿得十分单薄，走路颤颤巍巍，还要到这桑耶寺来。但她的神情却又显出几分怪异，似乎已经没有一点人色，没有那虔诚信徒眼中的执着和生机。庸玛迎去搀扶住她之前，还迟疑了一瞬。
那老妇看到庸玛上来搀扶她，并没有道谢，只是径直抬起眼来、劈头盖脸地对着莺奴说道："释迦自然是不接受你的女儿身的，你等着吧！你看看这铁围山里的污秽，都是大梦一场。”
莺奴与庸玛面面相觑，被这突如其来的批评镇在原地。那老妇挣脱了庸玛的手，但莺奴回头去看的时候，白头老妇的身影已经不见了。
庸玛有些害怕，也有点恼怒，回头找不到那老妇了，拉着莺奴就要快步离开寺庙。原本顺顺利利地祈了福，竟然在这时听到如此晦气不敬的话，可不能再被这个奇怪的老妪缠上了。
莺奴却略有徘徊，轻轻地挣脱庸玛的手，低声道："你快回去，我还不能走。”
她跟随秦棠姬近三年，对掠过身旁的杀机有模糊的直觉，猜测那名老妪是抱着某种不同寻常的目的来到桑耶寺的；可她却又与自己擦肩而过，如果这就是那名隐藏在吐蕃的杀手，为什么不在刚才那一瞬抓住自己？
她有好几次希望自己是多心了、只是那藏在心中的恐惧发作了，但始终无法将之从心头拂去。
在佛门妄想杀生是否也是罪过呢？
庸玛不肯让她独自留在这，用力去拉她的手，莺奴只是岿然不动。于是庸玛也停下来，颇有些受冒犯地皱起眉毛，想看莺奴究竟是为什么停驻不前。她看见莺奴的眼睛里，闪着如同警觉的麻雀般的光。
她很快就了解了莺奴那风声鹤唳的心情——乌策大殿的围墙里，忽然爆发出一阵惊恐的大喊。几乎是听到喊叫的第一瞬，她们就回头拔腿向大殿内院奔去。还没有来到院前，一阵轻烟般的红雾就从墙头袅袅飘起，那是人的血。