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“弗兰少爷，不，首领。”琼·瑟斯特悄无声息的靠近弗朗西斯，现在，这个少年已经取代了故去的琼琴芬，成为瑟斯特的新首领，以后，当他的父亲隐退，他也将掌控整个佩恩——瑟斯特。
琼她是佩恩——瑟斯特四星里唯一一个出身瑟斯特本系的女孩，也是佩恩——瑟斯特中地位最高的一个，瑟斯特本系负责培养武斗派，当然也会有专长狙击的人才。简和珍的名字来源于一个圣迪欧斯·索罗斯语的词根，只有字母拼写不一样，同时她们都来自于瑟斯特下辖培养谍报主力人才的雷納家族。而安，是受培养包括医学、记忆、语言、信息技术等谍报工作的支援型人才的特列恩斯纳家族。这样分工明确、相互呼应的人才培养体系在现代情报系统——情报总务局建立起来之前，不知道为帝国发掘出多少潜藏的敌人。
然而，没有人能够停止历史的车轮的移动轨迹，瑟斯特家族式的谍报体系过于独立，效率也比不上体制内的机构，终究还是被帝国抛弃，转入了地下。然后到今天，这艘船体斑驳的巨舰，将由一个不足十六岁的少年把舵。
“什么事？”弗朗西斯看起来心情不是很好，他对一般的事情是没有什么兴趣的，但是接手瑟斯特，意味着他有一大堆琼琴芬留下来的事物要处理，这让亚历山大的小宫相非常不快。
“是这样的，首领，呃，简·雷纳失联了。”琼边说边细细打量自己的新主人，她以前跟弗朗西斯打交道可不是很多。不得不说，弗朗西斯非常英俊。按理来说，这个年纪的少年都是青涩而倔强的，但是在弗朗西斯身上并没有这些特质，他永远是沉着冷静的，也许琼从他身上感受到的那一点因为工作繁多而产生的不满是他身上年龄留下的最后痕迹，但是琼可以肯定，两三年后，这一点痕迹也会因为时间的打磨而荡然无存。
“那个潜入哈默尔恩的卧底？”弗朗西斯对这个人有印象，母亲愚蠢的企图揭发小姨的“背叛”时他也在场，“被发现然后处理掉了么？”
“还不能确定，我会继续......”“不必了。”弗朗西斯没有给琼继续说下去的机会。
“从今天开始，瑟斯特停止一切活动。”弗朗西斯下令。
“什么？”琼觉得自己一定是听错了，琼琴芬死的突然，瑟斯特有多少事情等着去做呢！
“你认为现在还有从事外部活动的余裕么？”弗朗西斯反问琼。
“也就是说，内部清理么？”琼说，“那件事的话，我和安已经排查了所有瑟斯特现有成员，清理了所有可能是罗斯玛丽夫人余党的人物。”
“那，以后呢？”看弗朗西斯的入定姿态，他已经预见了琼的回答。
“原来如此，确实，清除了罗斯玛丽夫人的余党，瑟斯特需要休养生息，还有培养和输入新鲜血液。”到底是佩恩——瑟斯特四星之首，立刻就领会了主人的意思。
“不止如此。”弗朗西斯说，就在此时，敲门声响起，弗朗西斯道一声“请进”，弗兰克·佩恩和安·特列恩斯纳应声而入，安身后还跟着一个沉默的男性。
“你来说吧。”弗朗西斯对安说。
“我已经排查了所有和罗斯玛丽还有珍联系过的人员，在一些蛛丝马迹里发现了情报总务局的痕迹。”安有些忧愁。
“真的么？能确定是情报总务局？”琼闻讯也是神色一凛。
“不会有错。”安说的非常肯定。
“证据呢？”事关整个佩恩——瑟斯特，琼很谨慎，她知道安不会因为自己的谨慎而感到任何不快。
“这位是雷·特列恩斯纳，特列恩斯纳家推荐的新任佩恩——瑟斯特四星的人选，专业领域是网络。”安让开一步，把身后的男性介绍给众人，“跟罗斯玛丽夫人接触过的人有很多，我委托他排查了每一个人的资料，又一个跟夫人只见过一面的女人叫切尔西·切尔士，她的资料显示她就是来应聘夫人贴身侍女的一个小贵族，遍地可见。但她其实是情报总务处的联络员，专门跟线人联络的那种。”
“你黑了什么才得到这样的情报？”琼听闻是佩恩四星的备选，进一步正视了这个从进入房间开始就吸引自己注意的男性。
“没黑什么，她的资料没有过度的保护措施，因为过度保护会引起更多人的怀疑，所以使用了一种类似障眼法的方式来保护资料。这个手法很精巧，几乎没有留下什么痕迹。然而精巧却不留下痕迹本身就是非常鲜明的风格了，是受雇于帝国情报总务局的网络安全情报员安妮丝·切尔士的手笔，当然，这两个人是姊妹。安妮丝其实就是被招安了的原黑客，当然她使用了假姓。”雷·特列恩斯纳很自然的接过了谈话。
“你留下痕迹了么？”琼对信息网络一类的东西只是了解一个大概而已。
“我们这些靠鼠标键盘显示器视联机吃饭的人成也技术败也技术，有时候运气更加重要，我只能说我尽自己可能的完成了善后工作。”雷·特列恩斯纳道，没什么特色的大众脸上只有一双眼睛闪烁着精明的光芒。“比如安妮丝·切尔士这次是输在我手里，但是我和她打交道这么久，我知道她擅长障眼法和破解，她也知道我对用防护墙和各种密码情有独钟。”
“你可以下去了。”弗朗西斯听完雷·特列恩斯纳的说辞之后对他点点头。
雷·特列恩斯纳转身就走，琼叫住他：“你不对自己是否会成为新的佩恩——瑟斯特四星感兴趣么？”
“我认为结果已经很明显了。”雷·特列恩斯纳道。
“你真自信啊。”琼有些不忿，不过她的间谍素养足够掩饰这一点。
“不是我自信，而是我看清楚了眼前的实际，佩恩——瑟斯特的选择余地并不多，不是么？”他反问琼。
“的确。”弗朗西斯很坦然的承认了这个没办法掩饰的事实，这些年的瑟斯特及其下辖家族能够提供呢的人才质量和数量都有明显的下滑，“所以，佩恩——瑟斯特欢迎，不，需要你。”
“不盛荣幸。“雷·特列恩斯纳弯下腰，这是他今晚行的第一个礼，然后极为潇洒的离开了。
“这么说，难道琼琴芬小姐的死跟情报总务局还有关系么？”平常琼一定是要为这个雷的态度说上两句的，但是眼下的情景不允许她这样做。
“恐怕不止如此。”帝国的宫相看的更远。“情报总务局可不是什么人都可以调动的。”
“什么？”安一头雾水。
“安，情报总务局只听从陛下的直接调动，局长罗纳德·布鲁克斯和内阁大臣同级别同待遇，但是不列席内阁例会。”琼的脸色更难看。
“也就是说，是陛下？“安这次是真的胆寒了，开玩笑，瑟斯特本质上还是为佩恩服务的依附团体。琼琴芬在的时候还算是有些家底，那时也不过是在尽力隐藏自己的前提下为佩恩服务而已。在元气大伤的现在更是没有能力和情报总务局抗衡，遑论阿尔费雷德盯上了他们。
“充其量是有这种可能而已，最近布鲁克斯跟阿格莱塔·穆莱尔走的挺近。”宫相非常怀疑是这个女宠跟自己过不去，“如果陛下要动佩恩——瑟斯特，根本不需要拐弯抹角的对琼琴芬下手，看看他是怎么对待金家族的，雷霆手段啊。”
“也许陛下就是想要使用怀柔手段。”弗朗西斯提出第二种可能。
“就是说，陛下确实对佩恩——瑟斯特有所忌惮，用对瑟斯特下手的方式警告佩恩？”琼跟着分析。
“所以不止瑟斯特要停止活动。”弗朗西斯看向父亲。
“难道我也要？”佩恩明白儿子的意思。
“至少要避避风头。”弗朗西斯说。
“如果真是陛下的意思，那他就是害死琼琴芬小姐的人啊！”琼强调。
“难道你还想向陛下复仇？”安反问。
“......”琼只能沉默。
“只是情报总务局和罗斯玛丽夫人有接触而已，不能确定这一系列猜测是真实的。”安说。
“一步不慎，满盘皆输。”弗朗西斯的态度很强硬，复又转向父亲，“有一封信？”
“给梅里珊克陛下的，她也是我不能退缩的理由之一，如果被那个女人知道佩恩有被陛下盯上的可能性，那么，倒打一耙也不是不可能。”佩恩提起梅里珊克又是一阵头疼，然后掏出将给梅里珊克的信递给弗朗西斯。
“她现在根基未稳。”不会作大死毁掉自己最大的支持者，弗朗西斯边说边展开信。
“虽然我觉得可能不大，不过我会尽快以家中变故为由向陛下提出离职休养，整理家事。”为了杜绝风险，佩恩还是同意了弗朗西斯的建议。
“这样比直接辞职要好一点。”弗朗西斯一目十行，转瞬已经抬起头来，“有了。”
“什么？”老宫相看向儿子，“梅里珊克那边么？”
“嗯。“小宫相扬了扬手中的信件道，”多亏小姨。”
“不是，到底什么意思啊！”这次琼也晕了，这父子两人到底在打什么哑谜啊！
“阿格莱塔·穆莱尔和狄奥多拉·金。”小宫相答道。