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紫涵以为她是难为情,便说好,互相搀扶着进屋里去。
兰莹心里七上八下的,毕竟她与太子暗度陈仓那事是见不得光的,她断是不能让长辈们知道。直到这会她都以为,婶娘能平安归来,是因为她圆满完成了咲贵妃的任务,贵妃承诺给她的报酬。
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刑察司大牢,南面是关押重犯的地方,敏妃待在这暗无天日的牢笼里,脚腕上戴着厚重的锁镣,目光空洞,受刑日尚未到来,她却像是已经死了,如今的她只是一具躯壳。
恍惚中,她听到一阵脚步声,沿着外面幽深的过道,由远至近。
敏妃木然抬起头,见那雍容华贵的女子走到了囚室外,语声透着威仪:“开门。”
“是。”
狱卒将牢门打开,然后自觉退下了。
敏妃望着那女子一步一步走进来,忽然就笑了。
“娘娘,你终于还是来了。”
皇后瞧见此刻的敏妃,身穿囚服披头散发,哪里还有半点往日的风光?
她冷着声道:“本宫知道你想见我,这也许是我们两姐妹最后一次相见,本宫怎能不来?”
敏妃嘴角微动,禁不住冷笑:“娘娘关心的,不是臣妾的处境,而是臣妾的嘴巴。”
皇后站在对面,这一身荣华,强烈反衬着敏妃的落魄。
敏妃直视她的眼睛,渐渐收起了笑意:“陛下将臣妾囚禁在刑察司,迟迟不下杀令,你我皆知,他在等什么?”
敏妃在后宫作恶多端,她皇后又何尝见得干净?多少事是她默许,甚至是她授意?敏妃善于使刀,可说到底,敏妃也不过是皇后手里的刀罢了。
皇后喜怒不形于色:“本宫早就告诫过你,要藏好自己的尾巴,可你还是这么大意,最后落得整个家族给你陪葬。”
“看到臣妾这般下场,想必娘娘也觉得心惊胆寒吧?”敏妃抑扬顿挫着,将皇后的忌惮揭穿,“毕竟谁能预料,我冯氏一族的今天,不会是,归氏的明天呢?”
皇后忍无可忍,瞠目怒喝:“冯淑玥!你大胆!”
敏妃兀自笑了笑:“事已至此,臣妾一个将死之人,还有什么好怕的?”
“难道你就不牵挂,颍川公主?”皇后眉眼间溢出睥睨之色。
敏妃眼神瞬间阴冷下来:“臣妾犯法,与女儿无关,幽柔的母亲犯再大的过错,她永远都是皇上的血脉!”
“谁说不是呢?”将她激怒,皇后反倒平复了,“幽柔这孩子也算一直都在本宫身边,本宫看着她长大的,如今也到了适婚之龄。”
敏妃瞳孔睁大,缄了声,她终究被人扼住了命脉。
“妹妹,你觉得本宫应该为她配个什么样的驸马呢?”皇后欣赏她眼底的恐惧,又故意做出费心思量的样子,“是农夫还是屠户?还是宫里最低等的侍卫?”
“皇后娘娘!”敏妃重声斥断了她,“请您慎思!”
皇后没去怪罪她的顶撞,而是痛惜不已地怨声叹气:“唉,姜氏的女儿能嫁给堂堂沐王府,将来做一国王妃,而你的女儿却只能嫁给贩夫走卒?你甘心么?”
敏妃目光变得无比尖锐:“娘娘若能善待幽柔,为她找个名门望族的夫家,让她下半生能有个依靠,娘娘想要臣妾做什么,臣妾都愿意。”
皇后笑着感慨:“可怜天下父母心呐。”
经此一败,冯家算是彻底倒了,颍川公主自然就成了敏妃在这世上唯一的牵挂。
“本宫就知道,再阴险狠毒的敏妃,对待自己女儿也是格外仁慈的。”皇后沉默片刻,问她,“南平郡公府,你觉得如何?”
敏妃苍凉的眸中仿佛又重新点燃了希望,她毅然决然地说道:“只要娘娘能保证让幽柔嫁入郡公府,成为将来的郡公夫人,臣妾即刻会让自己变成哑巴,把所有的秘密带进地狱!”
皇后望她那眼神,与其说是满意,不如说是得意。她轻笑一缕,高傲地转身离去。
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夜里,皇后亲自去颐心殿给皇帝送参茶,并且递上选秀簿子。
“陛下,通过复选的八位佳丽都记录在册了,请陛下过目。”
“嗯。”
皇帝接过来,一一看过,相府千金归媛、兵部尚书阮祜之女阮秀容皆在名单之列。
皇后笑道:“都是德才出众的名媛,就等着皇儿督建完西郊城墙,回来做最终择选了。”
从家世背景来看,皆为尚可,而且这份名单权衡了朝中大臣的势力,姑且算得雨露均沾,总的来说,皇帝是满意的。
他点了点头,将簿子还给皇后:“东宫选妃之事,就交给皇后和太子去料理吧,太子属意谁,就立谁为妃。”
皇后手握名册,顺势道:“陛下,太子大婚是举国大事,虽然皇儿不想铺张,仪式可以从简,但阵势还得显出来才是啊。”
皇帝抬首望她:“那皇后有何打算?”
“臣妾想到,可在皇室里挑选两位公主,于太子大婚之日,同日出嫁,既彰显皇家的气魄,增加喜气,也能借助姻亲维系世家大族,朝廷重臣。”
皇帝略微斟酌:“提议是不错,你有合适的人选么?”
“小公主已与沐王府定亲,婚期也定在了明年春日,自是不宜挪动了。”
皇后打了个迂回,皇帝便耐心地听她说下去。
“在剩下的公主里,三公主幽晴,四公主幽柔,都已经到了出嫁的年纪,不如……将幽晴指给兵部尚书阮大人家的二公子景容,而将幽柔指给南平郡公府的嫡子秋叶,陛下认为如何?”
皇帝眉头蹙了起来:“幽柔?”
皇后说话变得谨慎:“臣妾明白,陛下介怀她母妃的戴罪之身,但幽柔毕竟还是陛下的女儿,虽然母亲犯错,公主却是无辜的。”
经她这一煽情,皇帝神色渐渐放松开来。想到等敏妃被处决以后,今后幽柔就要孤零零的留在世上,想想也觉得可怜,尽早为她选个夫婿,也能减轻她失母之痛。
皇后见他动摇了,便赶紧趁热打铁。“冯氏既已沦为死囚,便没有资格再做公主的母亲了。从今日起,颍川公主就继养到臣妾名下。”她拿出母仪天下的气度来,“皇后的女儿便是嫡女,婚配郡公府的嫡子,也算不辱没了郡公家的门第了。”
皇帝觉得她的话颇有道理:“幽柔和郡公府的姻亲,就照皇后的意思办吧,不过阮家二郎的婚事……”
“陛下不是一直很看重这个孩子吗?”
回想在小公主的招亲大典上,皇帝对阮景容那赞赏有加的样子,皇后不解了。何况景容还拿了第一,偏偏幽梦那不长眼的,最后选了边陲之国的世子。
“陛下还为他没能和小公主成一对感到惋惜,与幽晴结姻,他还是你的女婿。”
丞相与她说过,兵部尚书阮祜值得拉拢,缔结儿女姻亲是最好的办法,让太子娶阮家的女儿,再让景容娶东宫势力的公主,这叫肥水不流外人田,双重保障。
幽晴生母是瑞嫔,这丫头随娘,秉性温淑,而且,瑞嫔也是皇后的心腹,自然要照顾一些。
皇帝深思熟虑一番后说道:“招景容为驸马,朕没有意见,只是与他婚配的公主,朕心中另有人选。”
一听这话,皇后愣住了。