第67章 牺牲
远处的篝火骤然熄灭，这让一直警惕山贼的五郎兵卫心里揪紧，征战多年的经验告诉他，山贼马上便会全力来攻！
而此时此地只有自己一名武士和不过十余个农民，久藏刚刚带领一半人手前去支援空山一叶，正是己方防守力量最为虚弱的时刻。他的决定和堪兵卫不谋而合：严防死守，不放一骑进村！
决定转瞬而定，在第一堆篝火熄灭时，五郎兵卫立刻命令农民，把准备好的拒马和粗大的木桩堵死路口。
当一个农民放下手中最后一根木头，正弯腰退回战壕时，三声火枪接连响起，农民背后溅起两朵血花，一声不吭向前扑倒在地。
五郎兵卫大吼道：“趴下！全部趴下！”
三柄火枪！原来其他方向的山贼并未携带，全部集中在了此处！五郎兵卫心中暗暗苦笑，这次估计真的要死在这里。
这么多年来，五郎兵卫能够避开一场又一场的死亡，靠的是在战场中从不冲动，凭借睿智的头脑和分析，总能避开那些必死的情况。而性情温和，从不与人好勇斗狠的他，也不会因为一时之气与人刀剑相向。
当他以为自己的后半生或许会找一家安静的寺庙出家，或许会做个行脚四方的虚无僧时，正巧遇到同样睿智温和的堪兵卫。
就像他自己所说：决定帮他参与农民对抗山贼的战争，并不是体谅农民的痛苦，而是人生难得一知己也！
五郎兵卫知道，如果剩下的山贼真的全力攻击此处，在暗处有火枪随时偷袭的情况下，自己绝不会幸免，不过，哪怕是死，也不能有负堪兵卫所托，一定要在支援赶来前拖住山贼！
五郎兵卫摘下后背大弓，把弓箭一根根插在身边土地上，死死盯着马蹄声大做的方向。他靠坐在木栅后，弯弓搭箭，听着马蹄声计算山贼的距离。【近了，还有200步，还有150步……就是现在！】
五郎兵卫一跃而起，毫不犹豫放开弓弦，长箭如一道乌光射向骑马奔袭的山贼群中，深深插在最前方山贼座下的马头。
正在冲刺的战马嘶声悲鸣，轰然倒地，马镫上的山贼来不及跳马，半个身子被压在马下，甚至来不及惨呼，第二个山贼的马蹄已经重重踏进他胸口。一口血泉冲天喷出，把第三名山贼的马腹染得通红，随即身体就像一块破布一般，被后面接连的马蹄踩得稀烂！
五郎兵卫来不及查看战果，站在原地又放出两箭，一箭被所有防备的山贼躲过，一箭射穿另一个山贼的胳膊。此时，山贼距离木栅已经不过20步，他扔掉弓箭，抽出长刀对着面前畏畏缩缩的农民喝到：“退便是死！不只你们，村民们都要死！想活的，随我一起杀敌，坚持一刻，援兵便会赶到来，杀！”
此处的防御可以说是最为薄弱的，在堪兵卫“不能死守，需要给山贼留出一面进攻”的战略指导下，没有像村子西面一样建造坚固高大的木栅，只有一条用半粗树枝和藤条缠绕起来的、可以移动的拒马堪堪挡住山路而已。山贼虽然无法纵马一跃而过，但合力搬开或下马爬进来其实还是相对容易的。
袭的山贼共十三骑，其中一个被乱马踩死，还有一个手臂受伤，躲在最后呼喊。农民们手持长长的竹扎枪从拒马的缝隙向外乱戳，阻止山贼靠近。
五郎兵卫冲在最前奋力挥刀，但并未给任何山贼带来伤害，远不如他在暗处偷施冷箭杀伤力大。即便如此，他也不得不带头冲在最前，因为没有他，那些农民甚至连举起竹枪的勇气都没有！
在激烈战斗的时刻，五郎兵卫还不得不盯住那两个手持火枪的山贼，一旦发现这两人点燃火绳，举枪瞄准时，他便左右晃动身形，用前面的山贼，甚至身边的农民挡住自己。
不是五郎兵卫无情，而是此时此刻为了挡住山贼，他自己决不能倒下，哪怕农民伤亡惨重只要他还在战斗，士气就不会崩溃。极度警惕让他躲过两次火枪的集火，但最让五郎兵卫忧虑的是——第三柄火枪究竟在哪！
地上躺着三具农民的尸体，拒马也被破坏的七零八落，而除了最开始落马的山贼之外，作为进攻一方的山贼还未有任何人死亡，虽然农民的人数比山贼多出几个，但装备和人员素质上不可弥补的差距，让农民基本没有太好的杀敌办法。
竹扎枪捅在山贼着甲的身体上并不能给对方带来伤害，而农民的血肉之躯丝毫无法阻挡火热的子弹和冰冷的刀锋。随着伤亡的增多，他们此时已经开始麻木，唯一让农民仍在举枪的理由不过是对山贼最刻骨的仇恨，以及保护村中父母妻儿的强烈愿望。
一名凶悍的山贼半蹲在拒马顶端一跃而下，恶狠狠向五郎兵卫头顶劈去。五郎兵卫双手举刀挡住攻击，但强烈的冲击力让他单膝跪地。【到底还是被攻进来了】他暗暗叹道，用尽全力推开架在头顶上的刀，立刻招呼左右农民围杀此贼。
就在此刻，他一直在警惕的第三柄火枪终于射出致命一击，一颗子弹从左前方击中五郎兵卫腹部，他踉跄着后退几步，双手以刀拄地，勉力支撑自己不倒下。
“有负所托了，堪兵卫”五郎兵卫喃喃道。
对面山贼见他中枪，面露狞笑，一刀直奔胸口刺来。失去力气的他，只能眼睁睁看着刀锋距离自己越来越近，时间，在这一刻显得很慢，他甚至可以感觉到对方刀已经割破自己的胃袋、透过自己的后背。
在他意识之火将要熄灭时，突然一道闪电般耀眼的刀光从眼前闪过，随着这道光芒出现，面前山贼的双臂连同头颅，齐齐离开身体，滚烫的鲜血喷了他一头一脸。
艰难的侧过头，出现在他眼前最后一刻的画面是空山一叶冷峻的侧脸。五郎兵卫轻轻呼出最后一口气，心中暗道：原来是空山君到了……看来，我没有辜负堪兵卫的托付啊……