从安定门出来，刘鸿渐一路向东南方向走，他打算摸到农民军后方先查看地势，然后再见机行事。
安定门外是一个叫白羊村的破败村子，之所以叫破败村子，是因为刘鸿渐经过村子时，竟没有见到一个活人，空气中弥漫着阵阵恶臭，医学院毕业的他当然知道这是什么气味——尸臭味，看来历史所说不假，明末时的鼠疫果然十分猖獗，刘鸿渐以袖子掩面，拖拉着一杆长枪快速的穿过无人村。
明末时的农民军一直以来都扮演着一个奇怪的角色，他们虽然人多势众，但战斗力却很底下，号称五十万的大军里，真正能战斗的顶多也就二十万，其余的多是贫弱的老幼以及妇女，是的没错，农民军们打仗都是拖家带口的，什么七大姑不大姨都跟随大部队转战（逃亡）全国各地。 刚开始时，明军几千人追着几万农民军打那是常有的事，而李自成同志也是多次被打的只剩几个人，钻进深山里猫俩月，出去旗杆一扎，大呼一声：“打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮！”于是乎吃不饱穿不暖的平头百姓们蜂拥而至，农民军卷土重来，而常年干旱的西北各地几乎全是难民，李自成从来不缺兵源。
然而鼠疫传播极为迅猛，到了1644年，已传播到京城地区，北京周边的村庄十室九空，无人收敛，因为敢于收敛者都死了，甚至一些大户人家全家死绝，有贪财的人进去搜刮钱财，竟没等出去已经倒下，鼠疫之凶，可见一斑。
北京的守军也死伤惨重，二十余万京军死伤的只剩五万多羸弱的士卒，同样遭殃的还有数万匹军马，致使大明守军只能死守北京，坐以待毙，而李自成张献忠一南一北，把大明王朝架上了火炉，烧杀抢掠，肆无忌惮。
刘鸿渐趴伏在距离李自成军几百米外，远处一排军士懒洋洋的站着岗，他们并不担心明军偷袭，战马死伤殆尽北京城内的守军已经失去了野战能力。
从身上掏出一块硬邦邦的大饼，大饼烘干后可以长期储存，是大明士兵长途急行军时必备的军粮，从兵部领取装备时刘鸿渐顺带捎上了一块干粮，小心的掰下一块塞进嘴里，嘶——真特么够硬呀！刘鸿渐捂着被硌的生疼的牙齿押了一口水。 少倾，两辆马车从营盘中徐徐行来，马车上用粗布盖着些什么东西，出了营盘后右拐时，刘鸿渐赫然看到马车尾部整整齐齐的大脚，脚是光着的，阳光照耀下显得甚是刺目，想来农民军们也深受鼠疫之害，李自成也真够狠，人都死了还把衣服都给扒了，刘鸿渐诽谤了一句。
他是饱汉子不知饿汉子饥，现在是初春天气还没转暖，几十万的农民军即使可以四处抢掠，但明末时所有的百姓几乎都处于吃不饱穿不暖的濒死状态，又从哪里抢那么多的衣物钱粮。
北方近年来大旱，虽不知为何前天突然电闪雷鸣，天降大雨，缓解了多日的旱情，但由于附近多个村庄几乎死绝，尸首无人收敛，大雨过后，疫情反而更加严重了。
马车每隔半小时就会从军营中出来个一两辆，刘鸿渐大致估算了一下，按照这个速度，不用打，六个月后李自成军就无可战之人了，但是，北京那时也许已经是空城了。
刘鸿渐在草堆里趴伏了许久，直到黄昏时，才活动了一下僵硬的身体，慢慢的朝着马车行进的方向跑去。 大概走了十分钟，距离营盘三里外，映入眼帘的是一堆堆土堆，各土堆上都插着个象征着农民军的旗子，还有几个挖了一半的土坑，想来是为了接下来的尸体准备的。
不一会远处又赶来两辆车子，见状刘鸿渐赶忙跪在一个土堆前嚎啕大哭。
“表姑父啊，你怎么就这么走了啊！怎么能让白发人送黑发人啊不对，怎么能让黑发人送白发人啊！”
“前面咋回事？谁在那哭？”牵着马走在前头的马夫回头问了句。
“快点走，俺们过去看看。”后面押队的兵士哟呵一声。 夕阳西下，阳光挥洒在一排排尸体上，显得格外刺眼，只要有口饭吃，百姓就不会造反，华夏的百姓算是最好养活的了，但问题是吃不饱，唉！这该死的饥荒，这该死的战争！。
“大兄弟，恁是哪个营的？怎么跑到这里来哭？”一个面容憨厚的操着河南口音的壮年民兵拍了拍刘鸿渐的肩膀，关切的问道。
“啊！我的表姑父呀”刘鸿渐哭的更伤心了，边哭边双手锤地，以示心中之悲痛。
“可是恁的亲戚死了？唉！前几天俺的小侄子也闹了瘟疫走了，俺老李家眼看就要断后了……”说到伤心处，约莫四十的憨厚汉子竟也一屁股坐在地上放声哭了起来。
刘鸿渐傻眼了，这怎么说哭就哭呀，抢戏呀！还没待刘鸿渐做出反应，边上随行的民兵边招呼起来。 “我说老李，你哭啥？谁家还没个闹病死的，赶紧来帮把手，把这些尸首埋了好回去交差！”领头兵士司空见惯似的大喝道。
憨厚汉子木讷的应了一声站起身，拍了拍刘鸿渐的肩头，捡起把铁锹开始挖坑。
“小伙子，你是哪位大人手下，怎地一个人跑这里来？”民兵头目见手下们都在卖力的干着活，便开始偷起懒来径直走向了刘鸿渐。
“回大人话，小的…小的姓张，小名叫张二狗子，家人都得瘟疫死了，只剩我的表姑父与我相依为命，之前一直跟着表姑父走南闯北，如今他……他也得了瘟疫离我而去，现在…现在只剩下我一个人了……”说着刘鸿渐又扯着嗓子准备开始表演。
“还没从军啊，今年多大了？”等刘鸿渐哭的差不多了，头目摆手制止了二狗子的即兴表演。
“小的今年刚过十五！”
“嗯？看着不太像啊，说小了吧！”李自成规定，跟随部队的男丁，年过十五就必须从军打仗，打仗多危险啊，农民们也不傻，很多人瞒报年龄在军营后方混吃混喝。
“回大人，小的今年真的刚过十五，只不过长的有点着急了，不信你问我表姑父！表姑父，啊！表姑父你怎么就走了呀！留下我一个人……”见民兵头目皱起了眉头，刘鸿渐暗骂一声麻烦，这古代人也不好忽悠啊！
“行了行了别哭球了，以后就跟着我干吧，只要好好干就有饭吃，快过来干活！”
天色渐暗，刘鸿渐左手提溜着长矛，右手扛着铁锹东张西望的跟着马车进了军营，本来还想着多了一个人会被盘问呢，可值守的兵士看都没看他一眼，甚至捂着鼻子转过了身像见到瘟神一样，这让刘鸿渐见识了农民军戒备松散的同时也大松了一口气。
一路上那个憨厚的汉子给他介绍着他们的工作，汉子叫王大锤，河南人，李自成经过河南时，饿的走投无路的王大锤加入农民军，但由于手脚笨拙，最后被分配到后勤兵里，他们目前的唯一工作就是埋死人，每天与感染了瘟疫的死尸打交道，不禁待遇是最差的，而且还不受待见，兵营里的其他人见了他们都是躲着走，原因很简单，怕被传染，事实上跟他一起埋尸体的农民兵已经死了好几个。
到了吃饭的时候，刘鸿渐跟在王大锤身后，边走边观察着哪个是帅帐。
“大锤哥，哪个是闯王大人的帅帐？”刘鸿渐小心翼翼的问。
“在北头呢，管那个弄啥，俺跟你说，一会领饭一定要跑的快，不然就没吃的了。”王大锤边走边说。
“啥？”前方铜锣一响，刘鸿渐还没来得及追问，王大锤发了福的身子就如离弦的箭一样冲向火头军，完全看不到平时一拐一拐的模样，刘鸿渐楞了一下也忙跟着王大锤向火头军跑去，四周的兵士也一改生无可恋的样子，蜂拥着向一个方向飞奔，果然是民以食为天呀！刘鸿渐边跑边想。
片刻后——
“跟你说了，要快要快，你这个小子比俺年轻，咋还慢的不如个驴！”王大锤手里握着两个黑乎乎的馒头状的东西，有些不舍的闻了闻，递出去一个。
“给你，记得明天抢到还给俺！”朴实的王大锤即使自己吃不饱，仍然不忍看着刚结识的小战友饿肚子。
刘鸿渐面带感激的接过黑馒头，心想，怪不得这家伙在如此艰难的环境里还能把身体吃的发福，果然都是人才呀！
黑馒头非常难吃，虽然他老刘家过的也很苦，但怎么着还能喝上一碗粳米粥，这黑馒头算是啥，还限量每人只能取两个，咬了一口刘鸿渐便吐了，沙子，树皮，草根，麦糠，嗯应该还有红薯，这是什么鬼东西，一边吐一边还念叨着。
“唉！小子你干啥，这可是俺拼了命才抢到的，你不吃还给俺，别浪费！”见刘鸿渐竟然暴殄天物，王大锤一下子急眼了。
“大锤哥你干啥？我刚才是被噎着了，说好了明天还你，哎——这是我的……我的……”