别呀！柴倾城看他拂袖就要走，心中呐喊着，好不容易碰上了天香楼的楼主，事情还没打听到呢，怎么能走？
思及至此，柴倾城忽然深吸了一口气，也站了起来，伸手拉住了香不染的衣袖，开口说道：“要不……我跟你一起去看看？反正闲着也是闲着，说不定还能帮得上忙。”
香不染看了她一眼，点了点头，脸上的稚气全无，此时换上了一副符合天香楼楼主身份的表情和气场。
柴倾城忙跟了上去。
穿过院子的侧门，后面是一个极其壮观的外院，一眼看不到头，里面整整齐齐摆着数不清的陶瓷坛缸，足足有一人高，缸身纹着蜿蜒曲折的五爪金龙，口部扎着鲜艳的红色绸布，整个外院中弥漫着一股十分奇怪的味道，像是某种发酵的东西混合着一股有点刺鼻的味道。
七八个人团团在尽头处的几个打开的坛缸旁，似乎在争论这什么，为首的几个人面红耳赤，旁边的人也都是一脸沉重，拉着冲在前面已经开始互相推搡的人了。
小厮见状，连忙带着香不染走了过去。
“楼主来了。”
不知谁说了一声，原本一触即发的几个人纷纷停了下来，转头看向刚走过来的香不染和柴倾城。
“楼主，这一批又坏了。”
从那群人里面走出来一个中年男子，双手抱拳对着香不染沉声说道。
柴倾城见他面色潮红，赤着上身，脖上挂着一件羊皮背带，柴倾城的视线停在了他的手上。不为别的，只是因为那双手极为白嫩，与他脸上和身上粗糙的皮肤形成极大的反差。
柴倾城想着，若不是有什么怪癖，这人大概是要靠这双手吃饭的人了。
那人刚说完，另一个稍微瘦一点的光头男子也从人群中走了出来，先是狠狠瞪了先前那个中年男子一眼，然后也冲着香不染鞠了一躬，似是与先前那名中年男子极不对付的样子，声音略有些尖利，听得柴倾城都嫌恶地蹙起了眉。
“楼主，肯定是周大生搅拌的时候没有拌均匀，酒曲没能及时降温，要不然怎么可能做了四次次次都坏掉！”
此话一出，先前那个中年男子背后站着的学徒打扮的小伙子顿时不乐意了，开口反击道：
“哎，光头木，你说这话我可就不爱听了，你怎么不说是你们打量水的时候水量没有控制好呢！还赖到我们头上！”
“就是！”
……身后的小伙子们纷纷应和起来。
眼看两边又要动起手来。
香不染轻咳了一声，为首的周大生和光头木皆是看了楼主一眼，然后回头瞪了一眼自己身后的学徒们，那些年轻气盛的小伙子只得按捺下来，只是狠狠瞪着对方。
“四次都是同一个问题？”香不染一边开口问道，一边从一旁的小厮手中接过酒端子，伸进已经打开的缸里舀了一勺，先是倾斜着酒端子，仔细看了看，见里面的液体澄亮并无半分渣滓，看起来倒是与以往的酒没有什么差别，然而，当他将酒端子缓缓伸到了鼻尖底下一闻，顿时蹙起了眉头，站在一旁的柴倾城也微
微蹙起了眉头，似乎那酒里有一股……很难形容的味道。
如果硬要比做什么的话，倒是有点像闷热的夏天里，浸满风油精的凉席的味道。
周大生朝着缸中看了一眼，叹了口气，说道：“是。说来也怪，四次的问题一模一样，每个环节都查过了，硬是没发现有什么问题。”
“那就再查，从源头开始，一个环节，一个环节地查。”香不染皱着眉头，扬手一泼，将空了的酒端子递给旁边的小厮，沉声吩咐道。
周大生点了点头，随即面露担忧地说道：“楼主放心，属下一定仔细排查。只是……”他长叹了一口气，眼神落在了面前这一排排的酒缸上面，旋即抬头看向香不染，语气中显得忧虑重重。
“只是……这斗酒会近在眼前，不知道能不能如期交出上品酒哇……”
“是啊，难道今年我们还是要输给满江楼吗？”
“唉，最看不惯满江楼那伙人趾高气扬的嘴脸了！”
不管刚才两边闹得多不愉快，一想到近在眼前的斗酒会，大家又都一致矛头对外，同仇敌忾起来。
柴倾城站在一旁，听他们说斗酒会什么的，听得一头雾水，看着斜前方比自己还高的酒缸，招了招手，从小厮手中拿过酒端子，伸进缸中又舀了一勺，仔细闻着，又伸出舌头试探着舔了一口，然后便愣在原地。怪不得古人都是大碗喝酒，一喝就是几斤，抛去奇怪些口感不论，这根本就是酒味很淡的白水嘛。
柴倾城皱了皱眉，将剩下的酒泼在地上，微微松手，酒端子长长的手柄顺着手指间微小的缝隙滑了下去，等滑到底的时候，柴倾城又将它倒转过来，周而复始，也算打发时间。
然而，正在她玩得不亦乐乎的时候，不知道忽然从哪里伸过来一只肥胖松弛的手，一掌将她手中的酒端子打了下去。
“啪！”
在场的酿造工匠们皆是一愣，柴倾城更是觉得莫名其妙，转过头去，就看到一张熟悉地将五官挤到角落里呆着的脸，只不过这张脸现在怒气冲冲。
“是你！”对方咬牙切齿地瞪着柴倾城。
“刘掌柜？”柴倾城看清楚面前的人后也是一愣。他怎么在这里？
“亏你还记得我，我可是做梦都忘不掉你！”柴倾城感觉对面那人的目光恨不得化成毒箭戳死自己。
此时的刘朴汉已经不再是上次柴倾城看到他时候，那副珠光宝气的样子了，此时的他，双手带着一堆草编的长手套，身上围着与这些酿酒师傅一样的羊皮背带，整个人看上去沧桑了许多。
“刘朴汉！你在干什么，还不快回去刷曲桶！”光头木冲着他高声训斥道。
那人只好狠狠瞪了柴倾城一眼，然后愤愤地离开了。
“他这是怎么了……？”柴倾城看向香不染，脸上全是疑惑不解。这个刘朴汉，怎么好像看她的眼神像看杀父仇人一样？
“我们认识的那一天，他在天香楼门口做了蠢事，被我下了总管的职位。”香不染看着被刘朴汉拍到地上的酒端子，说道。
“就是被我当众拆穿下油锅
的那件事？”柴倾城问道。
香不染点了点头，“嗯。”
那就难怪了，毕竟在人家看来，是自己多管闲事，断了人家的大好前程。
柴倾城蹲下去，将酒端子捡了起来递给小厮。
香不染对着周大生和光头木细细吩咐了一番后，带着柴倾城回到了前面。
桌上重新摆上了热腾腾的饭菜。
“快吃吧。”香不染对着柴倾城挥了挥筷子，示意她赶紧吃。
这人还真是有意思，明明刚才就很着急，现在又好像一副没什么事的样子。
柴倾城拿起筷子，夹了一块酥肉，看着香不染，问道：“你怎么好像一副没事的样子？”
香不染却是一笑，俯过身子，敲了敲柴倾城的碗，“就是有天大的事，也得吃饱了才行啊！”
柴倾城点了点头，也确实是这个道理。
半晌之后，两人舒服地打了个饱嗝之后，柴倾城才慢慢将自己心中的疑惑一一道来。
原来，斗酒会是每年一次，为了宫廷宴会用酒所举办的酒类大赛，他们天香楼每年都输给了满江楼。今年，香不染出去游历就是为了寻找好的酿酒师傅，一心想要在比赛上赢过满江楼。
“所以，周大生和光头木都是……”
香不染点了点头，“他们两个是我在边陲小镇的时候遇到的，他们两个从小拜入同一师门学酿酒，向来不对付，但都是一等一的罕见酿酒高手。”
“原来如此……”柴倾城点了点头，又紧接着问道。“那么……你说的那个斗酒会，他们的评判标准是什么？”
柴倾城是真的很好奇，因为到了现代酿酒这件事已经几乎完全形成了工业化，很少再能见到纯手工的酿酒工艺了，这个放到现在应该也算个非物质文化遗产了。
“观之清明透亮，嗅之清香微苦，品之回味悠长。所谓色香味，缺一不可。”
柴倾城看着他，目光中有些佩服，伸手拍了拍面前人的肩，说道：“呦，看不出来你还是各中行家啊……”
香不染看着她拍的那只肩，有些苦涩地笑了笑。“行家有什么用，这样下去今年估计又要输给满江楼了……”
砰！
柴倾城刚想好的安慰用语还没来得及说出口，两人就被这一道声音给吓了一跳。
因为香不染之前吩咐过，所以掌柜早就命人将大门关了起来。可是现在，那扇本来闭着的门被人从外面一脚踹开。
香不染和柴倾城两人皆是脸色一变。
大门被猛力一踹，晃晃悠悠好几个来回才慢慢停了下来，一只沾满灰尘的脚底缓缓收了回去。
那是个四十多岁的中年男子，浑身上下穿金戴银，显得极为富贵，然而身形极痩，脸上的颧骨高高耸起，但这人又偏偏在尖嘴上面蓄了两撇细长的小胡子，冲淡了高颧骨带来的刻薄感，显得整个人又有些滑稽。很像是电视剧里套着大肥棉裤的贪财地主。
跟在那人身后足足有十一二个又高又壮，光着膀子的年轻小伙，脸上都是一副来者不善的模样。