第23章 金蝉脱壳
夜，绛帐县外的密林中。
猫头鹰发出阵阵枭啼，令人感到一阵阵的毛骨悚然。
突然，一道黑影像一只大鸟一般从树上飞了下来。
待黑影落到林中时，才发现这是一个戴着斗笠的，穿着黑衣的劲装大汉。
黑衣大汉一声口哨，“唰唰唰”从树上跃下了无数个黑衣人，黑衣大汉低声问道：“李元芳怎么还没有来？”
旁边一人回道：“算时间早就应该来了啊！”
黑衣大汉想了想：“会不会出什么事了？”而后一挥手，喊道：“跟我来。”
不一会儿，黑衣大汉一伙就来到了县城的街道上，而街道上尸体横七竖八地躺了一地。
黑衣大汉和杀手们静静地望着街道上的尸体，一名杀手问道：“首领，我们该怎么？”
黑衣大汉先是沉默不语，而后又摸了摸尸体，说道：“绝不能让他们逃走，尤其是狄仁杰，否则我们的处境就会很不妙。尸体还是温的，他们跑不远，跟我追。”
话语一落，黑衣大汉就领着人向城外追去。转眼间，一行人就消失在了夜色之中。
待黑衣大汉等人走后，街道上躺着的三具“尸体”突然动了起来，待三人站起身后，正是黑衣人要追杀的狄仁杰、王莽、李元芳三人。
李元芳焦急地问道：“大人，我们该怎么办？”
狄仁杰想了想，说道：“马上出城。”
王莽喊道：“走！”
说着，三人就朝着黑衣人来时的那条路上走去，转眼间就消失在了夜色中。
……
长安，御花园。
武则天在随从们的陪同下看着御花园中的景象。秋风萧瑟，木叶飘零。
武则天突然感叹道：“夫秋，刑官也，好一派肃杀之像啊！”
武则天旁边一名身穿官袍，脸色有些阴霾的老者说道：“陛下，您还在想突厥使团被杀一案吗？”
武则天说道：“两国修好，来之不易。突厥内部有两股势力，以始毕可汗为首的主和派和以莫度可汗为首的主战派。两派明争暗斗，水火不容。此次吉利听从始毕的建议，派始毕前来议和，想不到会被害死在石河川。一旦吉利得知，莫度派势力势必抬头，两国的前景暗淡呀！”
老者哼了一声：“难道我们堂堂天朝还会怕他小小的突厥不成？”
武则天横了他一眼：“战火重燃，黎民遭殃，那些企图恢复李唐天下的逆贼就会借机兴风作浪，国家再无宁日，这些你想过没有，亏你还是堂堂的宰相！”
老者吓着赶忙躬身说道：“是臣失言。”
原来老者正是武则天的侄子梁王武三思，当朝宰相。
武则天哼了一声，问道：“狄仁杰还没到？”
武三思回道：“还没有。”
武则天不满道：“这个狄怀英，怎的如此迁延，真是岂有此理！”
武三思闻言很是不满的说道：“陛下，臣不明白，为什么偏偏要狄仁杰回来？”
武则天看了他一眼之后，说道：“要不，朕把这个案子交给你处理？限期三个月，逾期严惩。”
武三思结结巴巴地道：“这……这……”
武则天看着武三思这个模样笑道：“你没有这个能力，朕不勉强你。前朝宰相魏百策曾对太宗皇帝言道：开国之臣，但凡有一技之长，可以用之，可以不考虑其品德；而治世之臣，则要品才兼备，才可用之。狄怀英的才具品格，为世人所称颂，这一点你是比不了的。”
武三思碰了一鼻子灰，尴尬地说道：“是。”
武则天望了他一眼，说道：“你很忠心，这很好。但是你要明白绝不能嫉贤妒能，你身居宰辅之外，要想着为朕分忧，为国家着想。不能总想着结党营私，清除异己。现在有朕做主，没人敢动你。然而，等朕百年之后呢，你该怎么办？到了那时，我看你这脑袋迟早要搬家。”
武则天几句话说着武三思冷汗直冒，低声回道：“是，是，三思明白。”
武则天叹了口气：“而今局势紧迫，除狄怀英之外，没有任何人可以当此重任。”
话音刚落，一名内侍走过来说道：“张谏之大人求见。”
武则天说了声“叫”，不一会儿，就见张谏之慌忙地快步走来。
待张谏之走到武则天旁边时，躬身拜道：“陛下。”
武则天笑道：“谏之，是不是狄怀英到了？”
张谏之说道：“陛下，出事了。是这样的，今晨，收到绛帐县送来紧急公文，公文上说昨夜，京中千牛卫到绛帐驿馆传旨，带走了狄大人。”
武则天闻言脸色一变，说道：“朕没有派千牛卫到绛帐传旨啊。”
这下轮到张谏之大吃一惊了：“怎么，千牛卫不是皇上您派去的？”
武则天脸色难看地说道：“当然不是，到底怎么回事？”
张谏之回道：“今晨，绛帐县衙役发现昨夜传旨的十几名千牛卫全部被杀，狄大人失踪。”
武则天一声惊叫，连退三步，武三思也惊了。
……
夜，长安太极殿内，武则天正坐在案桌后静静沉思。
这时，张谏之和虎敬晖走了进来，拜道：“陛下。”
武则天抬起了头，问道：“怎么样了？”
张谏之回道：“钦差卫队和羽林卫没有找到狄大人。”
虎敬晖这时也说道：“臣遍查千牛卫，昨夜无人出京，看来那些千牛卫是假的。”
武则天闻言，叹了口气，说道：“看来，狄怀英已经遇害了。”
张谏之感叹道：“想不到狄怀英一代名臣，竟然死于这些宵小之徒。”
武则天自责道：“都怪朕考虑不周啊，没想到这些逆贼竟然如此的丧心病狂！”
张谏之说道：“他们连突厥使团都敢冒充，还有什么不敢做的呢？”
武则天慢慢地站起了身，说道：“可笑的是，我们竟然连对手是谁都不知道？”
张谏之低下了头，说道：“臣等无能，令陛下殚精竭虑。”
武则天慢慢地开始踱步，过了一会儿，说道：“好了，你也不必自责了，这也不能怪你们。看来，我们要准备与突厥开战了。谏之，先下手为强，我们要主动攻击。”
张谏之点点头，说道：“事已至此，也别无善法了。”
武则天转过身来，说道：“你立刻拟旨，封左豹韬卫大将军王孝杰为西北道行军大总管，调左右威卫主力前赴凉州，在入冬之前务必展开进攻，一定要速战速决。”
张谏之应声道：“是，还有，陛下，三日后圆觉寺进香，是否要改期？”
武则天想了想，说道：“照旧，朕累了，你们下去吧。”