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《资治通鉴》:乾封二年,二月,“生羌十二州为吐蕃所破,三月,戎寅,悉罢之。”
《唐会要》:“咸亨元年四月二十三日,吐蕃陷我安西,罢四镇。”
其中,咸亨元年(670)四月,吐蕃军队攻陷西域白州等十八州(羁縻州),又联合于阗(今新疆和田)周边突厥部落,攻陷龟兹拔换城(今新疆阿克苏)。
至此,安西四镇全部失手,唐朝被迫罢龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇,撤安西都护府回西州。
这是安西四镇,在唐蕃间六度易手的第一次。
四镇失手让唐庭上下极为震惊,马上筹划了一个以阿史那·忠为西域行军大总管,由北向南出征安西。兼以薛仁贵为逻些(拉萨)道行军大总管,从鄯州(今青海乐都)出河陇征伐青海,使吐蕃首尾难顾的军事方略。
但身在安西的论钦陵看破了唐朝的计划,他以一部挡住阿史那·忠的攻势,尽起全国能用之兵汇集于青海,与唐军主力决战。
这便是著名的大非川之战。
作为移动能力不足的一方,唐军开进青海时已近八月。在“胡天八月即飞雪”的时节,薛仁贵没有别的选择,只能集中全部骑兵,寻求战机大量杀伤对手,以求速战速决。
可论钦陵本就是骑兵战术大师,何尝不知这个道理?
当薛仁贵寻求速胜时,论钦陵以一部连败,将唐军诱至河口、乌海(今青海玛多县冬格措纳湖)地区。
主力则跳出战场,以20万众围歼了郭待封率领的辎重部队。等唐军主力被迫后撤,论钦陵又以40万部落游骑四边合围,将薛仁贵困于大非川。
此战,唐军损失惨重,薛仁贵被迫“与钦陵约和而还”。
大非川之战后,唐朝恢复西域管控的计划严重受挫。但好在此战吐蕃也伤筋动骨,整个唐蕃战争局势暂时陷入对峙。
四年后,上元元年(674年)十二月,唐朝在于阗王伏阇雄的协助下,降服了吐蕃盟友弓月部落,重新恢复了对四镇的管控。
但即便如此,唐、蕃在西域的力量对比,依旧是唐弱而蕃强。
唐朝能够稳固防守的,主要是天山北麓的伊(今新疆哈密)、西(今新疆吐鲁番)、庭(今新疆吉木萨尔)三州,而天山以南的塔里木盆地绿洲邦国,均处于双方僵持区。
这次,吐蕃与阗周边部落和西突厥势力卷土重来,自然引起了唐朝的高度重视。
为抵御吐蕃联军的攻势,唐朝一方面西州为基地,派北庭都护府驻军南下,在龟兹(今新疆库车)附近与吐蕃争战。
同时,高宗还在河南、河北诸道颁布《举猛士诏》招募猛士,从河西出兵向西威胁青海,希望令吐蕃收尾不能相顾,以缓解西域的巨大压力。
应该说,这个左右勾拳的策略相当完美,但可惜唐朝军队还未出兵,便败在了权力斗争上。
678年(仪凤三年),唐高宗谋划征伐吐蕃,时任洮河道(军在鄯州城内)行军镇守大使的刘仁轨,向朝廷上述力荐宰相李敬玄领兵(“上言西蕃镇守事非敬玄莫可”)。
作为曾领兵打过中日白江口海战,并提拔了不世名将黑齿常之的刘仁轨,当然不会不知道李敬玄从没带过兵,根本没有打战的经验。
但刘仁轨在任洮河道行军大使时,李敬玄没少给他小鞋穿。心眼不宽绰的刘仁轨,早就惦记找个机会黑李敬玄一把。
(“仁轨每有奏请,多被中书令李敬玄抑之,由是与敬玄不协。仁轨知敬玄素非边将才,冀欲中伤之。”)
李敬玄当然知道这是个坑,脑袋晃得跟拨浪鼓似的。
但性格一向绵软的李治,也不知道抽了什么风,跟李敬玄说:“刘仁轨如果需要朕去,朕就会主动前往,卿不得推辞。”(“仁轨若须朕,朕且行,卿安得辞?”)
这下把李敬玄憋得,干张嘴说不出话来!
就这么个“拉郎配”的将领配置下,李敬玄带着前锋刘审礼和三个还没冒头的名将王孝杰、黑齿常之、娄师德,以及十八万唐军上路西征了。
仪凤三年九月,唐军再次遭遇了论钦陵率领的吐蕃骑兵。
心中胆怯的李敬玄领唐军主力缓缓而行,导致与刘审礼的先锋部队越拉越远。
论钦陵敏锐的发现了唐军的破绽,以重兵合围唐军先锋。一万唐军全军覆没,刘审礼战殁,王孝杰被俘。
听闻前军覆没,李敬玄转身便逃,但论钦陵以两支骑兵左右夹击,又令一支轻骑绕到唐军背后,堵住了承风岭隘口。
数万唐军上天无路入地无门,多亏黑齿常之率五百甲士,趁夜色攀援而上,拼死突袭吐蕃营帐,砍倒隘口木栅。
让蕃军误以为唐朝援军以至,四散而去,李敬玄才得以逃出生天,返回鄯州(今青海乐都)。
李敬玄的青海之败,是唐朝自河西,取道青海入西域的第二次大败,战损甚至超过了大非川之战。
此战之败,让西域局面彻底崩盘,吐蕃“西又陷龟兹、疏勒等四镇”,这是四镇在唐蕃间的第三次易手。
吐蕃在西域和青海的紧密联动,让唐朝非常头疼,论钦陵在青海堵住了取道吐谷浑,经且末、若羌入安西的丝路南线。而吐蕃占据上风时,塔里木盆地周边的沙漠绿洲邦国纷纷倒戈,唐朝必须要寻找一条奇谋,打破吐蕃和西突厥等部落的联系,进而恢复对安西地区的控制。
就在这种局面下,裴行俭的天外飞仙登场了!
2、裴行俭的天外飞仙
唐朝毕竟是唐朝,阵可以输,气从不短。
李敬玄大败的次年(调露元年,679年),李治又开始谋划,出兵征讨反叛的阿史那·都支。
时任秦州(今甘肃天水)右军总管裴行俭听到朝堂奏议出兵计划,不由得大摇其头。
大非川、青海之战两次大败,足以说明唐蕃两军的优劣之势。机动能力不足的唐军,在高海拔草原与吐蕃打野战,无异于用头撞墙。
可这次,朝堂的出兵计划依旧是取道青海入安西。